Malé anglické město zasáhlo Global AI Arms Race

Krátká jízda od Londýna je město Potters Bar odděleno od vesnice South Mimms 85 akry zvlněné zemědělské půdy rozdělené na čmáranice ze živých plotů. V jednom z polí slouží osamělý dub jako odpočívadlo u veřejné stezky. V poslední době se strom stal také místem protestů. Plakát přivázaný k jeho kufru hlásá: „NE DATOVÉMU CENTRU“.

V září 2024 požádal developer nemovitostí o povolení postavit na zemědělské půdě datové centrum v průmyslovém měřítku – jedno z největších v Evropě. Když místní chytili vítr, založili facebookovou skupinu v naději, že projekt zablokují. Přihlásilo se více než 1000 lidí.

Místní vláda zatím stížnosti skupiny zamítla. V lednu 2025 vydal stavební povolení. Následující říjen získal pozemek nadnárodní operátor datových center Equinix; letos hodlá prorazit.

Jednoho ponurého čtvrtečního odpoledne v lednu jsem se s Ros Naylorem – jednou z adminů facebookové skupiny – a šesti dalšími místními obyvateli schoulil kolem brány vedoucí na farmu. Řekli mi, že mají námitky proti datovému centru z různých důvodů, ale zejména proti ztrátě zeleně, kterou považují za neocenitelnou únikovou cestu z města na venkov a jako nárazník proti dálnici a zastávce paliva viditelné na obzoru. „Krása chůze v této oblasti prochází tímto prostorem,“ říká Naylor. „Je to neuvěřitelně důležité pro duševní zdraví a pohodu.“

Zatímco se britská vláda snaží uspokojit nenasytnou poptávku po datových centrech, která lze použít k trénování modelů umělé inteligence a provozování aplikací umělé inteligence, podobně velká zařízení budou postavena po celé zemi. Pro lidi, kteří žijí v bezprostřední blízkosti, je však vyhlídka, že by umělá inteligence mohla podpořit ekonomiku nebo vnést do jejich smartphonu nové schopnosti, slabou útěchou za to, co považují za narušení venkovského způsobu života.

Oheň byrokracie

Od poloviny 20. století je Londýn ze všech stran obehnán téměř souvislou mozaikou země známou jako zelený pás, tvořenou farmami, lesy, loukami a parky. Podle zákonů Spojeného království je výstavba povolena na pozemku zeleného pásu pouze za „velmi zvláštních okolností“. Cílem je chránit oblasti venkova před městskými zásahy a zabránit tomu, aby se sousední města slévala do amorfního blobu.

Poté, co se současná vláda v roce 2024 dostala k moci, však Spojené království zavedlo novou klasifikaci půdy – šedý pás – k popisu nevýkonných pozemků zeleného pásu, na kterých by měla být snadněji povolena výstavba. Přibližně ve stejnou dobu vláda oznámila, že bude s datovými centry zacházet jako s „kritickou národní infrastrukturou“. Společně tyto změny uvolnily cestu pro řadu nových datových center, která mají být postavena ve Spojeném království.

Při pokusu o vývoj modelů schopných překonat lidskou inteligenci plánují největší světové laboratoře umělé inteligence utratit biliony dolarů v souhrnu za infrastrukturu. Na celém světě, kdekoli se budují nová datová centra, vývojáři narážejí na organizovaný odpor dotčených komunit.

Když místní plánovací úřad schválil datové centrum Potters Bar, jeho úředníci dospěli k závěru, že zemědělská půda splňuje definici šedého pásu. Také uvedli, že jejich rozhodnutí bylo zabarveno vládní podporou průmyslu datových center. Došli k závěru, že přínosy z rozvoje infrastruktury a ekonomického hlediska převážily nad ztrátou zeleně.

„Lidé mají trochu romantickou představu, že veškerá území zeleného pásu obsahuje nedotčená, zvlněná zelená pole. Skutečnost je taková, že tato lokalita, spolu s mnoha dalšími, není nic jiného než to,“ říká Jeremy Newmark, vůdce Hertsmere Borough Council, volebního obvodu, který zahrnuje Potters Bar. „Je to kus země zeleného pásu s velmi nízkou výkonností.“