Závod AI tlačí na veřejné služby, aby vytlačily více z evropských energetických sítí

Evropské země jsou závodí o zprovoznění nových datových center online, protože laboratoře umělé inteligence po celém světě nadále požadují více výpočetní techniky. Primárním limitujícím faktorem je energie – a konkrétně schopnost s ní pohybovat.

I když je Evropa na dobré cestě k výrobě dostatečného množství energie, říkají odborníci na veřejné služby, provozovatelé sítí obecně postrádají infrastrukturu potřebnou k přepravě tam, kam potřebuje. To snižuje kapacitu sítě a v neposlední řadě i počet nových energeticky náročných datových center, která se mohou připojit bez rizika výpadků.

National Grid, který provozuje přenosovou síť v Anglii a Walesu, říká, že navrhovaná datová centra představující více než 30 gigawattů (GW) spotřeby energie čekají na připojení k její síti, což jsou dvě třetiny špičkové poptávky Velké Británie. I když vezmeme v úvahu pravděpodobnost, že některá z těchto datových center nebudou nikdy postavena, v současné době není dostatek prostoru pro jejich umístění.

Čekání na povolení k připojení způsobuje kolaps některých projektů datových center, což podkopává evropské ambice získat podíl ze stovek miliard dolarů, které laboratoře AI utrácejí za výpočetní techniku. „V celé Evropě se projekty ruší, protože není přístup k síti,“ tvrdí Taco Engelaar, výkonný ředitel společnosti Neara, která optimalizuje síť.

Pod tlakem vlády, aby odstranili blokádu, operátoři sítě experimentují se způsoby, jak získat dodatečnou kapacitu ze svých stávajících sítí – od přepínání kovů používaných v elektrických vedeních, přes obcházení oblastí přetížení až po vytáčení množství energie pohybující se po vedeních nahoru a dolů na základě změn povětrnostních podmínek.

„Neexistuje žádné jednoduché řešení,“ říká Steve Smith, prezident společnosti National Grid Partners, divize rizikového kapitálu společnosti National Grid. „Musíš udělat spoustu všeho.“

Fronta datových center čekajících na připojení k britské síti se začala ke konci roku 2024 rychle zvětšovat, přibližně v době, kdy je vláda označila za „kritickou národní infrastrukturu“. Od té doby aplikace připojení „daleko překonaly i ty nejambicióznější předpovědi“ podle britského energetického regulátora Ofgem a fronta se ztrojnásobila. „Věděli jsme, že máme novou vlnu poptávky pocházející z elektrifikace dopravy a tepla,“ říká Smith. „Teď máme AI navrch.“

Jedno zřejmé řešení je vybudovat nové elektrické vedení, ale to je drahé a pomalé. V závislosti na rozsahu vývoje může trvat sedm až čtrnáct let, než se vybuduje nová přenosová infrastruktura, zohlední se potenciální problémy s plánováním, právní námitky, úzká místa v dodavatelském řetězci a pracovní síly a výstavba. „Uložit věci do země, propojit je a dostat tam čárové rozhodčí, aby udělali všechnu tu práci, nějakou dobu trvá,“ říká Jack Presley Abbott, zástupce ředitele pro strategické plánování a spojení ve společnosti Ofgem.

Zvláštní geografie Spojeného království představuje další problémy. Velká část obnovitelné energie Spojeného království se vyrábí ve Skotsku a severní Anglii, zatímco spotřeba energie – včetně datových center – je soustředěna na opačném, lidnatějším konci země. Mezitím obtížný terén na západním křídle Spojeného království znamená, že přenosová vedení musí být vedena koridorem na východ od pevniny země nebo na moři, což omezuje možnosti rozšíření sítě.

V této souvislosti National Grid experimentuje s technologiemi, které lze následně použít k vytlačení větší kapacity ze sítě a potenciálně umožnit připojení více datových center. „Velcí zákazníci, kteří jsou ochotni zaplatit za používání vaší sítě, jsou fantastickí. Trik je v tom, dokážete najít způsoby, jak je propojit, aniž byste museli budovat obrovské množství nové infrastruktury?“ říká Smith.