Senátoři chtějí vědět, kolik energie spotřebují datová centra

demokratická senátorka Elizabeth Warren a republikánský senátor Josh Hawley naléhají na americkou centrální energetickou informační agenturu, aby poskytla lepší informace o tom, kolik elektřiny datová centra skutečně spotřebují.

Ve společném dopise zaslaném Energy Information Administration ve čtvrtek ráno, který viděl WIRED, Hawley a Warren naléhali na agenturu, aby veřejně shromažďovala „komplexní roční informace o spotřebě energie“ v datových centrech. Tyto informace, jak píší, jsou „nezbytné pro přesné plánování sítě a podpoří tvorbu politiky, která zabrání velkým společnostem ve zvyšování nákladů na elektřinu pro americké rodiny“.

Jak se boom datových center šíří po celé zemi, voliči mají rozšířené obavy z toho, jak mohou jejich masivní energetické potřeby zvýšit účty spotřebitelů za elektřinu; tato obava pomohla utvářet některé střednědobé volby ve státech s velkou zátěží datových center, včetně Virginie a Georgie. Minulý měsíc Hawley spolupředložil návrh zákona s demokratickým senátorem Richardem Blumenthalem, který by vyžadoval, aby datová centra dodávala své vlastní zdroje energie, aby chránila spotřebitele. Začátkem tohoto měsíce Donald Trump svolal do Bílého domu skupinu vedoucích pracovníků z velkých technologických společností, aby podepsali nezávaznou (a bezzubou) dohodu, v níž se zavazují, že budou platit za vlastní energii pro datová centra.

„Pokud se obáváme, že poplatníci platí náklady na energii datových center, pak je nezbytnou součástí tohoto výpočtu vědět, kolik energie datová centra využívají,“ říká Ari Peskoe, ředitel Harvard Law School’s Environmental and Energy Law Program. „Není to jediná informace, kterou potřebujete, ale rozhodně je to kousek skládačky.“

Kolem koluje spousta děsivých titulků o tom, kolik energie se očekává, že datová centra spotřebují v příštích několika letech, ale je překvapivě obtížné získat oficiální čísla datových center o jejich současném nebo plánovaném elektrickém zatížení. Žádný federální vládní orgán neshromažďuje čísla o spotřebě energie konkrétně z datových center. Informace o spotřebě vody nebo elektřiny v jednotlivých datových centrech lze považovat za chráněné obchodní informace a společnost je nejčastěji dobrovolně zpřístupňuje veřejnosti. Stále větší počet datových center se také obrací k instalaci vlastního napájení odděleně od sítě – známé jako napájení za metrem – což ještě více ztěžuje výpočet celkové spotřeby energie.

Energetické společnosti jsou zasvěceny do informací o spotřebě energie z datových center v jejich regionu; tyto informace používají k předpovídání růstu. Datová centra však budou často nakupovat po různých utilitách, což podle odborníků způsobuje, že utilitní podniky počítají projekty dvakrát a předpovídají „fantomový“ růst – datová centra, která v jejich regionu nikdy nebudou postavena. Generální ředitel společnosti Vistra, maloobchodní elektrárenské společnosti, během prvního čtvrtletí loňského roku uvedl, že energetické společnosti mohou zvyšovat poptávku po elektřině třikrát až pětkrát nad to, co je skutečně potřeba.

V prosinci administrátor EIA Tristan Abbey u kulatého stolu řekl, že očekává, že EIA „bude zásadním hráčem při poskytování objektivních dat a analýz tvůrcům politik“ s ohledem na datová centra. Agentura ve středu oznámila, že bude provádět dobrovolný pilotní program shromažďování informací o spotřebě energie od téměř 200 společností provozujících datová centra v Texasu, Washingtonu a Virginii, který bude pokrývat „zdroje energie, spotřebu elektřiny, charakteristiky webu, metriky serverů a chladicí systémy“.

Zatímco senátoři pilotní program EIA chválí, jejich dopis obsahuje několik otázek o tom, jak agentura plánuje pokročit s dalším sběrem dat, například zda budou energetické průzkumy povinné a zda bude EIA shromažďovat informace o výkonu za elektroměrem. Tyto informace budou podle senátorů obzvláště důležité, aby se zajistilo, že velké technologické společnosti, které podepsaly dohodu v Bílém domě na začátku tohoto měsíce a zavázaly se, že spotřebitelé nebudou nést náklady na spotřebu elektřiny v datových centrech, dodrží své sliby.