New Horizons dostává novou chuť do života a možnou průletovou misi

Budoucnost mezihvězdné sondy NASA New Horizons, která rychle opouští sluneční soustavu a už se nikdy nevrátí, je o něco bezpečnější poté, co vesmírná agentura oznámila nový rozšířený plán mise, který zahrnuje další možný průlet objektu Kuiperova pásu.

New Horizons, která byla vypuštěna 18. ledna 2006 ze základny vesmírných sil Cape Canaveral na vrcholu rakety Atlas V, vletěla do historických knih 14. července 2015, když prolétla kolem trpasličí planety Pluto a odeslala dramatické snímky jejího věčně zmrzlého povrchu.

1. ledna 2019 proletěla robotická sonda kolem objektu 486958 Arrokoth v Kuiperově pásu. V současné době je vzdálena 5,2 miliardy mil (8,5 miliardy km) od Země na trajektorii, která ji vynese ze sluneční soustavy ve směru souhvězdí Střelce.

Poslední rok je však osud New Horizons zpochybňován. Vědecký tým chtěl rozšíření mise, které by zahrnovalo směs astrofyziky, heliofyziky a planetárního vědeckého výzkumu, ale NASA se více zajímala o omezení práce pouze na heliofyziku, což je studium toho, jak Slunce interaguje s hranicí mezi sluneční soustavou. a meziplanetární prostor.

Nebo, zjednodušeně řečeno, víceméně odstavit kosmickou loď a omezit ji na odesílání přístrojové telemetrie.

Nyní, pod financováním z NASA’s Planetary Science Division, bude New Horizons nejen shromažďovat heliofyzická data, ale bude šetřit své zbývající pohonné hmoty v očekávání dalšího průletu Kuiperovým pásem. Přestože nebyl detekován žádný objekt, který by se nacházel v dosahu New Horizons, pokud se nějaký v blízké budoucnosti najde, vesmírná agentura před rozhodnutím posoudí proveditelnost mise s ohledem na dostupný rozpočet.

„Mise New Horizons má jedinečné postavení v naší sluneční soustavě, aby odpovídala na důležité otázky o naší heliosféře a poskytovala mimořádné příležitosti pro multidisciplinární vědu pro NASA a vědeckou komunitu,“ řekla Nicola Fox, přidružená administrátorka ředitelství NASA Science Mission Directorate ve Washingtonu. „Agentura rozhodla, že bude nejlepší prodloužit operace pro New Horizons, dokud kosmická loď neopustí Kuiperův pás, což se očekává v letech 2028 až 2029.“

Zdroj: NASA