Datová centra jsou hnacím motorem amerického plynového boomu

Datová centra mají podle nového výzkumu zveřejněného ve středu způsobilo, že v posledních dvou letech v USA explodovala poptávka po plynové energii. Výzkum zjistil, že více než třetina této nové poptávky je výslovně spojena s plynovými projekty, které budou napájet datová centra – ekvivalent energie, která by napájela desítky milionů amerických domácností.

Zjištění Global Energy Monitor, neziskové organizace se sídlem v San Francisku, která sleduje vývoj ropy a zemního plynu, přicházejí v době, kdy Trumpova administrativa podporuje výstavbu datových center a odstraňuje předpisy o znečištění v elektrárnách a těžbě ropy a plynu. Téměř jistě také znamenají zvýšení emisí skleníkových plynů v USA, i když některé z projektů sledovaných Global Energy Monitor nikdy nebudou realizovány.

„Důsledky jsou obrovské, když mluvíte o takové velikosti budovy,“ říká Jonathan Banks, senior poradce pro klima v Clean Air Task Force, neziskové organizaci, která pracuje na snižování emisí. (Clean Air Task Force nebyla zapojena do výzkumu Global Energy Monitor.)

Vybudování veškeré plynové energetické infrastruktury, která byla ve vývoji na konci loňského roku, by podle zjištění Global Energy Monitor mohlo zvýšit americkou plynovou flotilu o téměř 50 procent. USA mají v současné době v síti asi 565 gigawattů elektřiny z plynu. Pokud budou vybudovány všechny projekty ve vývoji, přidalo by to do americké flotily téměř 252 gigawattů plynu. (Odhady se liší, ale 1 gigawatt může pohánět až milion domácností, v závislosti na spotřebě energie v regionu.)

Datová centra pomohla za poslední dva roky v USA téměř ztrojnásobit poptávku po elektřině z plynu. Když Global Energy Monitor počátkem roku 2024 naposledy vydal svůj tracker, zaznamenal ve vývojovém potrubí v USA přibližně 85 gigawattů plynové energie. Něco málo přes 4 gigawatty tohoto vývoje byly výslovně vyčleněny pro datová centra. V roce 2025 však více než 97 gigawattů sledované poptávky pocházelo z projektů, které budou použity k napájení datových center – téměř 25krát více než v roce 2024.

„Asi před rokem a půl jsme začali pozorovat tento nárůst návrhů konkrétně pro datová centra,“ říká Jenny Martos, výzkumná analytička společnosti Global Energy Monitor, která na zprávě pracovala.

Aby bylo možné dát dohromady výzkum, Global Energy Monitor přezkoumal veřejně dostupné zdroje dat o výstavbě plynové elektrárny v plynovodu. Patří mezi ně státní regulační podání, povolení ke kvalitě ovzduší a veřejná oznámení společností. (Martos říká, že skupina porovnala svá zjištění s daty drženými průmyslem jako měřítkem.)

Vzhledem k tomu, že výstavba datových center po celé zemi pokračuje, vývojáři se snaží zabezpečit napájení ze všech a všech zdrojů – a energetické společnosti se předhánějí, aby splnily předpokládanou poptávku. Znamenalo to, že špinavější zdroje energie dostávají druhý pokus, jak zůstat online: uhelným elektrárnám po celé zemi byla nedávno prodloužena lhůta jejich odchodu do důchodu, což bylo podpořeno politikou Trumpovy administrativy šetrnou k uhlí.

Zemní plyn je mnohem čistší možností energie než uhelná energie, ale plynové elektrárny uvolňují CO₂ emisí. Asi 35 procent amerického energetického CO₂ emise v roce 2022 pocházely ze spalování zemního plynu.

„Plyn je při spalování čistší než uhlí, ale když mluvíte o takovém množství plynu, mluvíte o velkém množství CO₂ s tím také souvisí,“ říká Banks.

Větším problémem u zemního plynu jsou úniky metanu během procesu těžby. Metan zůstává v atmosféře kratší dobu než CO₂ale je 80krát účinnější během období 20 let. Klimatologové tvrdí, že snížení emisí metanu v kratším horizontu je zásadní pro kontrolu změny klimatu v dlouhodobém horizontu. Odhaduje se, že těžba ropy a plynu tvoří třetinu všech globálních úniků metanu; USA jsou největším producentem zemního plynu na světě.