BAE nabízí vyvinutý a lépe vyzbrojený Hunter pro Austrálii.

Návrh přidává do návrhu 64 dalších buněk VLS a osm dalších protilodních střel.

BAE Systems Australia nabízí australskému královského námořnictvu (RAN) modernizovanou a vylepšenou verzi fregaty třídy Hunter pro rychlé zvýšení palebné síly povrchové flotily. BAE tvrdí, že její návrh, který účinně nahrazuje mise třídy Hunter dalšími raketovými trubicemi, nabízí spíše evoluční než revoluční přístup k poskytování dalších schopností RAN.

Craig Lockhart, výkonný ředitel BAE Systems Australia, popsal návrh jako „nejbližší standardnímu produktu“, který má Austrálie k dispozici.

Koncept, který BAE navrhuje pro Lot II této třídy, využívá prostor přidělený misnímu prostoru na třídě Hunter k umístění 64 vertikálních odpalovacích systémů Mk41 (VLS) a 16 námořních úderných střel (NSM) na loď. 96 buněk VLS.

Podle Lockharta, pokud by se RAN rozhodla vyřadit 5palcové dělo Mk 45, počet buněk VLS by se dále zvýšil, až na 128, čímž by překonal i křižníky s řízenými střelami třídy Ticonderoga amerického námořnictva.

Podle BAE si vysoce vyzbrojený Hunter Batch II zachovává 85% podobnosti se stávajícími plavidly stavěnými v Osborne v Jižní Austrálii. Nejvýznamnějším rozdílem je odstranění taženého pole Thales Sonar 2087 a dalších blíže nespecifikovaných systémů protiponorkového boje (ASW).

Zahrnovalo by to také „drobné“ změny v pohonných a energetických systémech lodi, aby vyhovovaly vyšší nejvyšší hmotnosti vysoko namontovaných článků VLS.

Navrhované úpravy by měly „minimální“ dopad na náklady a „zanedbatelný“ dopad na harmonogram za předpokladu, že stavba upraveného designu začala s plavidly Lot II, spíše než Lot I, řekl Lockhart.

BAE také studuje alternativní způsoby, jak posílit fregaty pomocí kontejnerových protiletadlových a raket země-země.

V tuto chvíli však nebylo učiněno žádné rozhodnutí a BAE jednoduše „nabízí možnosti“ svému zákazníkovi, kterým je australské ministerstvo obrany a RAN. Původní smlouva třídy Hunter, podepsaná v roce 2018, vždy zahrnovala prostor pro přepracování mezi každou šarží tří lodí.

BAE Systems Australia vrací úder

Návrh BAE přichází uprostřed kritiky programu třídy Hunter v australských médiích, think-tancích a průmyslových kruzích.

Minulý měsíc Craig Lockhart z BAE System Australia reagoval na kritiku, z velké části zaměřenou na nedostatek buněk VLS na lodi a zpoždění dodávky, a tvrdil, že program fregaty nabízí jedinou včasnou cestu k dosažení nových schopností pro RAN.

Design Lot II účinně řeší obě kritiky a slibuje jak více VLS, tak rychlejší dodání kapacity než většina konkurentů.

Ben Felton