Červený slon v místnosti na AfroTech

Za vlády Trumpa se výsledky pro rok 2025 zdají nevyhnutelně pochmurnější. Slíbil, že bude investovat do ekonomiky, která je proti probuzení, a posílí svůj kabinet agitátory – jako je Brendan Carr, jeho volba na předsedu Federální komunikační komise –, kteří slíbili ukončení DEI. Projekt 2025, 900stránkový konzervativní politický program, na kterém Trump pravděpodobně založí většinu svého vládnutí, se zaměřuje na organizace, které používají „rasové klasifikace a kvóty“ a zavazuje se zrušit exekutivní příkaz, který požaduje, aby federální dodavatelé zaručili rovné příležitosti. (A velké technologické společnosti již omezovaly programy DEI, a to i bez hrozeb nepřátelského prezidenta.)

„Myšlenka, že DEI poškozuje produktivitu, je nesmyslná,“ řekl guvernér Marylandu Wes Moore, jediný přítomný zástupce státu. „Podívejte se na čísla.“ Zpráva společnosti McKinsey & Company z roku 2020 například ukazuje, že iniciativy v oblasti diverzity, spravedlnosti a začleňování jsou pro podnikání ve skutečnosti dobré. „Autenticita“ bylo nejoblíbenějším heslem týdne – důrazně se opakovalo v každé diskuzi, které jsem se zúčastnil – což mi připadalo jak na značku, tak děsivě zvláštní, vzhledem k tomu, že podnikání s autenticitou bude cílem v příštích čtyřech letech.

„Nikdy jsme neviděli, co přijde,“ řekl umělec Will.i.am na pódiu a to byla pravda.

Na náborovém veletrhu byli zahrnuti všichni velcí hráči – Netflix, American Express, Axon, Meta, Google, Oracle – protože lidé stáli v hadích řadách, které se někdy táhly déle než ty na noční afterparty. Když jsem si všiml velkoleposti výstavní plochy s velkými návěsy v každém směru, vzpomněl jsem si na svůj první den v Houstonu, kdy náborář Microsoftu vtipkoval, že bych neměl nikomu říkat, co udělal, protože se bál, že by ho mohl přemoci. s životopisy a dotazy ohledně otevření ve společnosti.

Přesto bylo těžké odhadnout, jak efektivně konference připravovala další generaci hrdinů. Nebyla to otázka programování, ale spíše dopadu. Přirozeně se všechny oči upírají na AI, ale obavy ostatních byly znatelně jinde, tady a teď – a to znamenalo získat práci.

„Vždycky jsem měl obavy z jistoty zaměstnání. Vždy jsem byla nejistá,“ řekla Candace Madison, která pracuje v oblasti právních technologií ve společnosti Relativity, softwarové společnosti pro organizaci dat v Chicagu. Bylo to její poprvé na AfroTech. „Nemyslím si, že to volby zvýšily, ale vzhledem k tomu, že volby a DEI nejsou prioritou, musíte být více ve střehu,“ dodala. Přesto byla optimistická. „Způsob, jak si udržet náskok před vším, co se teď děje, je networking,“ i když přiznala, že ve svém oboru zatím potkala jen velmi málo lidí.

Ve výtahu v Le Meridien v centru Houstonu si postgraduální studentka dokončující doktorát v oboru datové vědy, která také hledala práci, přibarvila své zkušenosti jiným způsobem. „Toto je moje osmá konference tohoto roku,“ řekla. „Dělám, jak nejlépe umím, ale moc z nich nemám.“

Na Instagramu byla konference propagována jako úspěšná. V příběhovém příspěvku produktový inženýr ve společnosti Fortune 50 dojemně vysvětlil, jak pro něj byla konference „okamžikem celého kruhu“, protože v roce 2017 absolvoval stáž na výstavě, která vedla k jeho současné práci. Další příspěvek od vysoce postaveného marketingového manažera popsal letošní zkušenost jako „balzám v Gileadu“.

Jak se dalo očekávat, každý v AfroTech měl oči upřené na budoucnost – jen nikdo nedokázal říct, co přijde dál, ani jak moc do toho bude mít slovo. Všichni, jak se zdálo, chtěli kousek toho, co cítili, že jim to dluží: příslib stabilního zítřka. Jak se tam dostanou, byla úplně jiná věc.