Nová zjištění naznačují, že na stovkách milionů planet může být život

Když Meatloaf v roce 1977 zpíval „Two Out Three Ain’t Bad“, všichni jsme si byli jisti, že nepočítal s potenciálem planet v galaxii, které mají ty správné podmínky pro život. Protože nová zjištění naznačují, že dvě ze tří jsou ve skutečnosti špatné, pokud nepátráte po neobyvatelných spálených planetách s vroucími oceány.

Je to však zbývající třetina, která nyní vědce nadchla, protože tento zlomek stále představuje stovky milionů planet, které by mohly být na „pravé“ zlaté dráze obíhající kolem hvězdy M (červeného) trpaslíka, což by jí umožnilo udržet kapalná voda a potenciálně podporovat život.

„Myslím, že tento výsledek je opravdu důležitý pro příští desetiletí výzkumu exoplanet, protože oči se posouvají směrem k této populaci hvězd,“ řekla Sheila Sagear, profesorka z University of Florida. „Tyto hvězdy jsou vynikajícími cíli pro hledání malých planet na oběžné dráze, kde je možné, že voda může být kapalná, a tudíž by planeta mohla být obyvatelná.“

Existuje mnoho dohadů o schopnosti exoplanet podporovat život. Někteří vědci předpokládají, že v obyvatelné zóně by mohlo přistát až 300 milionů planet a že planety podobné Zemi by mohly převládat více, než jsme si dříve mysleli. Přesto existují protichůdné faktory, jako jsou sluneční erupce z aktivních trpasličích hvězd M, které vystřelují životodárné záření na povrch planety, stejně jako mnoho neznámých faktorů o složení atmosféry, které by mohly z její slibné mírné oběžné dráhy udělat diskutabilní bod.

Pro tuto novou studii Sagear a výzkumnice Sarah Ballard analyzovali excentricity oběžné dráhy 163 M-trpasličích exoplanet pomocí dat z kosmického dalekohledu NASA Kepler zachyceného v letech 2009 až 2019 a teleskopu Gaia ESA. Prostřednictvím Keplerova zobrazení byli schopni změřit oběžné dráhy tak, že vyhodnotili, jak dlouho planetám trvalo, než prošly tváří jejich hvězdy. Nové informace od společnosti Gaia poskytly prostředky k měření vzdálenosti k miliardám hvězd v celé galaxii.

„Vzdálenost je skutečně klíčová informace, která nám předtím chyběla a která nám umožňuje provést tuto analýzu nyní,“ řekl Sagear.

Excentricita oběžné dráhy souvisí s tvarem dráhy planety kolem jejich hvězdy. Většina drah není kruhová, včetně Země, ale naše planeta má mezi ní a Sluncem dostatečnou vzdálenost, takže tvar cesty nemá stejný vliv na počasí.

Pro srovnání, pokud planeta obíhá blíže ke své hvězdě, excentrická dráha způsobí drastické změny gravitačních sil, což má za následek tření, které zahřívá povrch, což je jev známý jako slapové zahřívání. Jako takové činí tyto planety obyvatelnými pro život, jak ho známe.

„Pouze pro tyto malé hvězdy je zóna obyvatelnosti dostatečně blízko, aby tyto slapové síly byly relevantní,“ řekl Ballard.

Třetina z 2 600 planet, které Kepler identifikoval, měla dostatečně mírné oběžné dráhy, aby je udržela v obyvatelné zóně, což otevřelo dveře k jejich bližšímu prozkoumání a hledání důkazů o formách života.

Zatímco M trpasličí hvězdy, asi 70 % známých hvězd, jsou poloviční velikosti Slunce nebo méně, také nejsou tak horké. Mají tedy „ten správný“ potenciál k udržení života.

Výzkumníci také zjistili, že trpasličí hvězdy M s více planetami měly s větší pravděpodobností tyto kruhovější, mírnější oběžné dráhy, zatímco jednotlivé planety byly vystaveny více orbitálním extrémům, takže jejich povrchy byly nehostinné.

„Vzhledem k tomu, že jedna třetina planet v tomto malém vzorku měla dostatečně jemné oběžné dráhy, aby potenciálně hostila kapalnou vodu, pravděpodobně to znamená, že Mléčná dráha má stovky milionů slibných cílů, které mohou zkoumat známky života mimo naši sluneční soustavu,“ vědci. uvedeno v jejich novinách.

Studie byla publikována v časopise PNAS.

Zdroj: University of Florida