Vzorky asteroidů OSIRIS-REx obsahují stavební kameny života

NASA OSIRIS-REx začala vyplácet dividendy, protože vesmírná agentura zveřejnila první předběžné výsledky návratové mise vzorku z 4,5 miliardy let starého asteroidu Bennu, které ukazují přítomnost vysokého obsahu uhlíku a vody – primárních stavebních kamenů. života.

Dne 24. září 2023 splnila mise NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer (OSIRIS-REx) svůj primární cíl tím, že zapečetěná návratová kapsle vzorku přistála na zkušebním a výcvikovém dosahu amerického ministerstva obrany v Utahu na vzdálenost 80 mil. (129 km) jihozápadně od Salt Lake City.

Na palubě bylo 8,8 unce (250 g) horniny a prachu z asteroidu Bennu, který sesbírala mateřská loď v roce 2020. Nebo by mohlo být přesnější říci, že se to drží přinejmenším tolik, protože vědci z NASA byli příjemně překvapeni, když našli že poněkud nedbalý sběrný systém zanechal další materiál mimo hlavu sběrače, víko kanystru a základnu.

NASA/Keegan Barber

Podle administrátora NASA Billa Nelsona předběžná analýza vzorků ukazuje, že jde o největší vzorek asteroidu bohatého na uhlík, jaký byl kdy doručen na Zemi. Doufáme, že to zlepší naše chápání toho, jak na Zemi vznikl život, jeho možná přítomnost jinde ve sluneční soustavě a složení asteroidů obecně.

Kompletní studie vzorků může trvat desetiletí, takže se s nimi zachází velmi opatrně pomocí nových čistých prostor speciálně postavených pro misi asteroidů. Demontáž kapsle trvala 10 dní, přičemž další materiál zpomaloval jemnou operaci. V současné době jsou vzorky podrobeny rastrovacímu elektronovému mikroskopu, infračerveným měřením, rentgenové difrakci a analýze chemických prvků.

Během následujících dvou let bude analyzováno pouze 30 % vzorku, zbylých 70 % bude zachováno pro budoucí výzkum.

„Jak nahlížíme do prastarých tajemství uchovaných v prachu a horninách asteroidu Bennu, odemykáme časovou schránku, která nám nabízí hluboký pohled na původ naší sluneční soustavy,“ řekl Dante Lauretta, hlavní výzkumník OSIRIS-REx, University of Arizona, Tucson. „Hodnota materiálu bohatého na uhlík a hojná přítomnost jílových minerálů obsahujících vodu jsou jen špičkou vesmírného ledovce. Tyto objevy, které byly umožněny roky oddané spolupráce a špičkové vědy, nás pohánějí na cestu k pochopení nejen naše nebeské sousedství, ale také potenciál pro začátky života. S každým zjevením od Bennu se přibližujeme k odhalení tajemství našeho kosmického dědictví.“

Zdroj: NASA