Zillow se zbláznil – pro AI

To nebude být bannerovým rokem pro realitní aplikaci Zillow. „Popisujeme domácí trh jako poskakující podél dna,“ řekl generální ředitel Jeremy Wacksman v našem rozhovoru tento týden. Loňský rok byl pro trh s nemovitostmi tristní a očekává, že se věci v roce 2026 zlepší jen nepatrně. (Pokud je lednový historický pokles prodeje domů indikativní, je to dokonce přehnaně optimistické.) „Způsob, jak o tom přemýšlet, je takový, že loni se prodalo 4,1 milionu stávajících domů – normální trh je 5,5 až 6 milionů,“ říká Wacksman. Spěchá dodat, že samotnému Zillow se daří lépe než realitnímu průmyslu celkově. Přesto je jeho valuace čtvrtinou jeho horní hranice v roce 2021. Několik hodin poté, co jsme spolu mluvili, Wacksman oznámil, že zisky Zillow v minulém čtvrtletí vzrostly. Nicméně cena akcií Zillow se následující den propadla téměř o 5 procent.

Wacksman vidí jasný bod – AI. Jako každá jiná společnost na světě představuje generativní umělá inteligence příležitost i riziko pro podnikání společnosti Zillow. Wacksman se mnohem raději zdržuje vzhůru nohama. „Myslíme si, že umělá inteligence je ve skutečnosti spíše složkou než hrozbou,“ řekl na výzvu k výdělku. „V posledních několika letech nám revoluce LLM skutečně všem otevřela oči k tomu, co je možné,“ říká mi. Zillow integruje umělou inteligenci do všech aspektů svého podnikání, od způsobu, jakým prezentuje domy, až po to, aby agenti automatizovali jeho pracovní postup. Wacksman se diví, že s Gen AI můžete hledat „domy poblíž nové školy mého dítěte, s oploceným dvorem, pod 3 000 $ měsíčně“. Na druhou stranu, jeho zákazníci mohou skončit se stejnými dotazy na chatbotech provozovaných OpenAI a Google a Wacksman musí přijít na to, jak udělat svůj další krok skokem do Zillow.

Ve své 20leté historii – Zillow oslavila výročí tento týden – společnost vždy používala AI. Wacksman, který nastoupil v roce 2009 a stal se generálním ředitelem v roce 2024, poznamenává, že strojové učení je motorem těch „odhadů“, které v každém okamžiku měří hodnotu domu. Zestimates se staly virální senzací, která pomohla učinit aplikaci neodolatelnou, a weby jako Zillow Gone Wild – což je také televizní pořad v síti HGTV – vybudovaly byznys kolem zvýraznění těch nejzajímavějších nebo nejbizarnějších seznamů.

Nedávno společnost Zillow utratila miliardy agresivně za novou technologii. Jedním z probíhajících úsilí je zvýšení úrovně prezentace domů na prodej. Funkce nazvaná SkyTour využívá technologii AI nazvanou Gaussian Splatting k přeměně záběrů z dronu na 3D vykreslení nemovitosti. (Miluji psaní slov „Gassian Splatting“ a nemůžu uvěřit, že to nějaká indie kapela ještě nepřijala.) AI také pohání funkci uvnitř komponenty Zillow’s Showcase nazvanou Virtual Staging, která dodává domovům nábytek, který ve skutečnosti neexistuje. Existuje zde riskantní půda: Jakmile opustíte pravost skutečné fotografie, vyvstává otázka, zda skutečně vidíte důvěryhodnou reprezentaci nemovitosti. „Je důležité, aby kupující i prodávající rozuměli hranici mezi virtuálním stagingem a realitou fotografie,“ říká Wacksman. „Virtuálně zinscenovaný obraz musí být jasně označen vodoznakem a zveřejněn.“ Říká, že je přesvědčen, že licencovaní profesionálové budou pravidla dodržovat, ale jak se AI stává dominantní, „musíme tato pravidla vyvinout,“ říká.

Právě teď Zillow odhaduje, že pouze jednociferné procento jejích uživatelů využívá těchto exotických zobrazovacích funkcí. Zvláště zklamáním je nájezd nazvaný Zillow Immerse, který běží na Apple Vision Pro. Po uvedení v únoru 2024 to Zillow nazval „budoucností domácích prohlídek“. Všimněte si, že si nečiní nárok na blízkou budoucnost. „Tato platforma se ještě nedostala do širokého povědomí spotřebitelů,“ říká Wacksman o nedostatečně výkonné inovaci Applu. „Myslím, že VR a AR přijdou.“

Zillow stojí na pevnější půdě a používá AI, aby zvýšila produktivitu své vlastní pracovní síly. „Pomáhá nám to dělat naši práci lépe,“ říká Wacksman a dodává, že programátoři chrlí více kódu, úkoly zákaznické podpory byly automatizovány a návrhářské týmy zkrátily lhůty pro implementaci nových produktů. V důsledku toho, říká, Zillow dokázal udržet počet zaměstnanců „relativně plochý“. (Zillow nedávno zrušil některá pracovní místa, ale Wacksman říká, že to zahrnovalo „hrstku lidí, kteří nesplňovali výkonnostní laťku“.)