6000 mil oblak tryská z ledového měsíce do vodní „koblihy“ kolem Saturnu

Saturnův měsíc Enceladus je známý svými chocholy, které rozstřikují vodu do vesmíru. Vesmírný teleskop Jamese Webba nyní pozoroval dosud největší známý oblak, který pokrýval tisíce mil, a studoval, jak krmí obrovskou vodní „koblihu“ kolem Saturnu.

Může to vypadat jako velká nudná sněhová koule, ale Enceladus je jedním z nejzajímavějších světů v naší sluneční soustavě. Tento ledový vnější obal ukrývá globální oceán kapalné vody, který by mohl potenciálně hostit život. A ani tento oceán se nespokojí s tím, že zůstane na místě – pravidelně tryská trhlinami v ledu a vytváří oblaky, které rozstřikují vodu a organické molekuly na povrch Měsíce a ven do vesmíru.

V průběhu let sonda Cassini NASA pořídila snímky těchto oblaků tyčících se několik set mil vysoko a dokonce se jimi ponořila, aby analyzovala, co je ve vodě. Nyní však James Webb vrhl své infračervené oči na Enceladus a pozoroval oblak, který je mnohem větší než kterýkoli dříve známý.

Dalekohled zahlédl oblak, který se táhne přes 9 600 km (5 965 mil) od Měsíce – to je více než dvojnásobek šířky kontinentálních Spojených států nebo asi 20krát širší než samotný Enceladus. Bylo naměřeno, že voda vystřikuje rychlostí 300 litrů (79 galonů) za sekundu.

NASA, ESA, CSA, STScI, L. Hustak (STScI), G. Villanueva (Goddardovo středisko kosmických letů NASA)

Kam tedy všechna tato voda teče? Vědci zjistili, že asi 30 % z toho se přivádí do vodní koblihy, která obklopuje Saturn na přibližně oběžné dráze Enceladu. Zbývajících 70 % připadá na Saturn, jeho prstence a další měsíce.

Nová pozorování pomohou astronomům lépe porozumět tomuto zajímavému systému, stejně jako Měsíci, který je v současnosti blízko vrcholu seznamu nejslibnějších míst, kde bychom mohli najít život.

Výzkum byl přijat k publikaci v časopise Astronomie přírody (PDF).

Zdroj: ESA