První vesmírná továrna na světě, která je nyní na oběžné dráze, je také hypersonickým testovacím lůžkem

Kalifornský startup Varda oslavil rozmístění své první družice, zkušební provoz fascinující vesmírné farmaceutické továrny, která během svého opětovného vstupu na Mach 25 svítí jako hypersonické testovací zařízení, aby udržela nízké náklady.

Proč vyrábět ve vesmíru? No, když pracujete v nulové gravitaci – nebo alespoň v mikrogravitačním prostředí na oběžné dráze – měníte velmi významnou fyzikální proměnnou, která je v podstatě konstantní pro každou pozemskou laboratoř.

S gravitací mimo rovnici neexistují věci jako konvekční proudy, protože neexistuje žádný „nahoře“, kterým by teplo stoupalo. A částice v kapalině netvoří shluky a nevystupují na povrch nebo neklesají ke dnu jako na Zemi.

„Výsledné laditelné distribuce velikosti částic, uspořádanější krystaly a nové formy,“ píše se v brožuře Varda, „mohou vést ke zlepšené biologické dostupnosti, prodloužené skladovatelnosti, novému duševnímu vlastnictví a novým způsobům podávání.“

Tyto a další faktory se ukázaly jako mimořádně užitečné pro jednu konkrétní oblast výzkumu a vývoje: růst proteinových krystalů, který podle NASA představuje „zdaleka největší jednotlivou kategorii experimentů“ prováděných na ISS.

Toto je zvláště atraktivní návrh pro vývojáře léků, kteří mohou využít prostředí s nulovou gravitací ke krystalizaci biologických proteinů, aby mohli analyzovat jejich strukturu a navrhnout léky tak, aby se na ně dokonale navázaly.

Mohou však také použít mikrogravitační laboratoř k výrobě svých léků v krystalických formách s mimořádnou přesností. Nemluvíme zde o celých tabletách doplněných pojivy a dalšími levnými přísadami. Účinné látky těchto léků však dokážou získat naprosto šílené množství peněz za kilogram.

Varda

Neni nudne, pracující po boku Vardy, vykopal několik příkladů, z nichž nejpodivnější je lék na imunoterapii leukémie Blincyto, který stojí 114,3 miliardy USD za kilogram. Nebo mRNA v srdci vakcíny COVID-19 společnosti Pfizer; z toho dva galony by vydělaly na každou dávku, kterou společnost Pfizer dosud vyrobila – a tyto dávky společnosti Pfizer vygenerovaly více než 75 miliard dolarů, resp. Neni nudne dá se říci, hromada sto dolarových bankovek, které by dosáhly až 82 % cesty do vesmíru.

Vesmírná laboratoř tedy představuje jedinečné produkční prostředí jak pro výzkum a vývoj, tak pro výrobu látek s neuvěřitelně vysokou hodnotou – takové, které lze udržovat chirurgicky čisté a které dokáže dělat věci v mikroměřítku, které jednoduše nelze dosáhnout na zemi. .

A na druhé straně, náklady na kilogram vesmírných startů právě teď slavně padají díky soukromým vesmírným společnostem, jako je SpaceX s jejich opakovaně použitelnými raketami. Jakmile bude Starship uvedena do provozu, tyto náklady ještě klesnou.

Dělat věci ve vesmíru se tak rychle stává tak levným a dostupným, že už to nemusí být považováno za „někdy lahůdku“ pro společnosti vyrábějící věci jako léky, supravodiče nebo superslitiny.

Varda je prostě první společností, která dostala na oběžnou dráhu vesmírný výrobní satelit. Přijde spousta dalších.

První „vesmírná továrna“ Vardy včera odstartovala na palubě Falconu 9 a nyní je na oběžné dráze. Během příštího týdne provede systémové testy a pak, za předpokladu, že vše půjde podle plánu, zahájí komerčně relevantní testy starého léku na HIV/AIDS zvaného Ritonavir, zahřeje jej a ochladí, aby zjistil rozdíly v jeho krystalická struktura, když krystaly rostou v prostoru.

Továrna, velká asi jako míč na jógu, bude obíhat něco málo přes měsíc ve výšce přes 1000 km (621 mil), načež vystřelí retro-booster nakloněný tak, aby ji zpomalil natolik, spadnu zpátky na Zemi.

Když bude klesat vakuem vesmíru směrem ke svému případnému místu přistání na střelnici amerického letectva v Utahu, zrychlí na hypersonickou rychlost přes 25 Mach (19 200 mph/31 000 km/h). Atmosféra jej zpomalí a zahřeje, jak vzduch začne houstnout, ale zůstane v hypersonickém rozsahu nad Mach 5 (3 800 mph/6 200 km/h), dokud nebude asi 40 km (25 mil) od povrch.

A tady Varda použil chytré komerční myšlení; protože ta věc bude stejně dosahovat hypersonických rychlostí, Varda připravila návrh „re-entry as a service“, který umožní různým americkým vládním hypersonickým výzkumným a vývojovým programům provádět kritické testování v prostředí podstatně relevantnějším pro poslání, než je světový nejpokročilejší zařízení vzduchového tunelu Mach 15.

Je to úžasný malý návrh dvou ptáků-jedna kámen a obrovská pomoc, pokud jde o generování příjmů. Z dlouhodobého hlediska tento druh dvouúčelového provozu zlevní věci pro všechny zúčastněné strany.

V době, kdy kosmická loď klesne do cestovní výšky komerčního dopravního letadla, zpomalí na přibližně 168 mph (270 km/h), v tomto okamžiku může začít rozmísťovat padáky, aby ji srazila pro jemné přistání. Drsné podmínky opětovného vstupu neovlivní krystalické drogy na palubě, takže to bude ve skutečnosti jako malá doručovací krabice z nebe.

Pokud vše půjde podle plánu, má Varda naplánovánu druhou misi na konec tohoto roku – a tato rozjede párty se skutečnými komerčními a vládními klienty ve výrobním a testovacím uspořádání, o kterém společnost věří, že bude během několika let běžnou záležitostí. Bude to také znamenat neuvěřitelně rychlou cestu od spuštění k prvnímu příjmu ve vesmírné společnosti; Varda byla založena před necelými dvěma a půl lety.

Varda

Společnost má plány na znovupoužitelné moduly vesmírné továrny a také již zvažuje myšlenku provozovat výrobní stanici, která zůstane trvale na oběžné dráze, převážet materiály, vybavení a vybavení pro údržbu, aby se s ní v případě potřeby zakotvila. Tato opatření jsou ve střednědobém horizontu mimo provoz, ale věk vesmírné továrny nyní oficiálně začal.

Zdroj: Varda via Neni nudne