Kuchyňská sůl nalezená v asteroidu otřásá tím, jak se voda vynořila na Zemi

Zdá se, že výzkumníci prostě nemohou držet ruce pryč od asteroidu Itokawa a mají k tomu dobrý důvod. V návaznosti na objev pyroxenu, který ve své krystalové struktuře obsahuje vodu, ve vzorku odebraném z kamenité vesmírné masy, další tým z Arizonské univerzity vylepšil hru a našel obyčejné staré krystaly soli. Ty by nemohly vzniknout bez přítomnosti vody.

„Zrna vypadají přesně jako to, co byste viděli, kdybyste si doma vzali kuchyňskou sůl a umístili ji pod elektronový mikroskop,“ řekl Tom Zega., hlavní autor studie a profesor planetárních věd v Lunar and Planetary Laboratory v UArizoně. „Jsou to takové pěkné čtvercové krystaly. Bylo to také zábavné, protože jsme o nich vedli mnoho temperamentních skupinových rozhovorů, protože to bylo tak neskutečné.“

I když byste obvykle těžko hledali skupinu vědců nadšených z pohledu na chlorid sodný – sůl – je zde pro to dobrý důvod.

Jak vědci pokračují v hledání odpovědí na to, jak přesně začal složitý život na Zemi, nalezení těchto krystalů – které se mohou tvořit pouze v přítomnosti kapalné vody – přidává na váze teorii, že tyto skromné ​​vesmírné kameny hrály roli v tomto procesu.

A co víc, tento vzorek je obyčejný chondrit, v tomto případě kamenný meteorit odvozený z roztomilého asteroidu Itokawa ve tvaru arašídu, o kterém se předpokládá, že se v určitém okamžiku oddělil od mnohem většího mateřského tělesa. Itokawa, táhnoucí se kolem 2 000 stop (610 m) na délku, je asteroid typu S, což jednoduše znamená, že je kamenný, a ani tento typ asteroidu, ani tito chondriti obvykle neobsahují minerály obsahující vodu.

„Dlouho se myslelo, že obyčejní chondriti jsou nepravděpodobným zdrojem vody na Zemi,“ řekl Zega. „Náš objev chloridu sodného nám říká, že tato populace asteroidů by mohla obsahovat mnohem více vody, než jsme si mysleli.“

Shaofan Che a Tom Zega/University of Arizona

Zatímco chlorid sodný byl nalezen ve vzorcích pocházejících z tohoto asteroidu již dříve, vědci nemohli vyloučit kontaminaci z kontaktu se Zemí. Tento vzorek, zachycený japonskou kosmickou lodí Hayabusa a udržovaný bez kontaminantů, však potvrdil, že krystaly pocházejí ze starověkého kamene patřícího k asteroidu.

Přísné testování jeho struktury vyloučilo kontaminaci (skladování, lidský pot, například) a kontrolní testování pozemských hornin neprokázalo žádné stopy toho, co tato 150mikrometrová částice vzorku mohla nabídnout.

„Pozemské vzorky neobsahovaly žádný chlorid sodný, což nás přesvědčilo, že sůl v našem vzorku pochází z asteroidu Itokawa,“ řekl. „Vyloučili jsme všechny možné zdroje kontaminace.“

Shaofan Che a Tom Zega/University of Arizona

Výzkumníci také našli žílu plagioklasu, minerálu křemičitanu bohatého na sodík, který prochází jejich vzorkem.

„Když vidíme takové alterační žíly v pozemských vzorcích, víme, že vznikly změnou vody, což znamená, že musí zahrnovat vodu,“ řekl Shaofan Che, hlavní autor studie. „Skutečnost, že vidíme texturu spojenou se sodíkem a chlórem, je dalším silným důkazem, že se to stalo na asteroidu, když voda proudila tímto silikátem obsahujícím sodík.“

Tato studie, která má více vodítek než odpovědí, však vyvolává otázku, zda jsme asteroidy typu S nepodcenili.

„Pokud se nyní ukáže, že nejběžnější asteroidy mohou být mnohem ‚mokřejší‘, než jsme si mysleli, učiní tím hypotézu o dodávání vody asteroidy ještě věrohodnější,“ dodal Zega.

Studie byla publikována v časopise Astronomie přírody.

Zdroj: University of Arizona