NASA detekuje nejvzácnější stavební kámen života ve vodním ledu Saturnova měsíce

Nový objev zvýšil šance, že život bude brzy nalezen na jiném světě. NASA oznámila detekci fosforu, nejvzácnějšího prvku, který je nezbytný pro život, v oceánech Saturnova měsíce Enceladus.

Pro život, jak jej známe, že existuje a funguje, je nezbytných šest prvků – uhlík, vodík, kyslík, dusík, fosfor a síra. Z těch je fosfor zdaleka nejtěžší sehnat, a to natolik, že vědci navrhli, že jeho relativní vzácnost ve vesmíru by mohla tvrdě omezit, jak běžný může být mimozemský život.

Nyní však astronomové poprvé detekovali fosfor na jednom z nejslibnějších míst v naší sluneční soustavě pro potenciální nalezení života. Enceladus je měsíc Saturnu, který je domovem globálního oceánu kapalné vody skrývající se pod ledovou skořápkou, a předchozí studie odhalily mnoho složek životně důležitých pro život tam, stejně jako podmínky, jako je teplota a zásaditost, které mohou být příznivé pro život.

Vědci prozkoumali data shromážděná sondou Cassini NASA, která zkoumala Saturn a jeho měsíc v letech 2004 až 2017. Oceán na Enceladu se nespokojí s pouhým sezením – je známo, že prorazí měsíční ledovou kůru v obrovských oblacích vody, které se vyvrhují materiál do vesmíru, napájející Saturnův prstenec E.

Tým se zaměřil na částice ledu, které plavidlo nasbíralo při procházení prstencem E, a analyzovalo složení prvků, které tam nalezlo. Vědci přitom objevili vysoké koncentrace sloučenin zvaných fosforečnany sodné, což jsou molekuly atomů sodíku, kyslíku, vodíku a fosforu.

Dále vědci v jiných laboratořích provedli experimenty, aby se pokusili znovu vytvořit cizí oceán, který by mohl produkovat tyto podpisy, a zjistili, že koncentrace fosforu byly na Enceladu nejméně 100krát vyšší, než by byly v pozemských oceánech. Následné geochemické experimenty ukázaly, že tyto koncentrace by byly možné prostřednictvím interakcí buď na studeném mořském dně, nebo kolem hydrotermálních průduchů, o kterých se již předpokládá, že na Enceladu existují.

„Vysoké koncentrace fosfátů jsou výsledkem interakcí mezi tekutou vodou bohatou na uhličitany a kamennými minerály na dně oceánu Enceladus a mohou se vyskytovat také na řadě dalších oceánských světů,“ řekl Christopher Glein, spoluřešitel studie. „Tato klíčová složka by mohla být dostatečně bohatá na to, aby potenciálně podporovala život v oceánu Enceladu; je to úžasný objev pro astrobiologii.“

Vědci však varují, že nalezení správných ingrediencí pro život nutně neznamená, že život je přítomen. Koneckonců, vaše kuchyně může mít všechny ingredience potřebné pro dort, ale nemusí se dát dohromady tím správným způsobem. Přesto je to zajímavý nápad a odhalení nejobtížněji dostupné ingredience trochu zvyšuje šance ve prospěch mimozemšťanů.

Výzkum byl publikován v časopise Příroda.

Zdroj: JPL