James Webb našel uhlík na Europě, což posílilo případ na celý život

Nejlepšími místy v naší sluneční soustavě pro hledání života mimo Zemi nejsou planety jako Mars – jsou to ledové měsíce jako Evropa. Případ života na tomto vodním světě právě zesílil, protože vesmírný teleskop Jamese Webba zde detekoval čerstvý zdroj uhlíku.

Možná to nevypadá příliš pohostinně, ale Jupiterův měsíc Europa je vysoko na seznamu slibných míst pro nalezení mimozemského života. Astronomové věří, že pod jeho ledovou skořápkou leží globální oceán, který je překvapivě podobný těm zde na Zemi. A tam, kde jsou podmínky podobné Zemi, mohou existovat formy života podobné Zemi.

Nyní teleskop Jamese Webba objevil nový důkaz uhlíku, prvku, který je nezbytný pro život, jak jej známe, na Evropě. A co je nejdůležitější, zdá se, že pochází z oceánu níže, spíše než z meteoritů nebo jiných zdrojů shora.

„Nyní si myslíme, že máme pozorovací důkazy, že uhlík, který vidíme na povrchu Europy, pochází z oceánu,“ řekla Samantha Trumbo, hlavní autorka studie analyzující data. „To není triviální věc. Uhlík je biologicky nezbytný prvek.“

Objev byl učiněn pomocí přístroje Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), který prováděl infračervená měření povrchu Měsíce. Vědci pak mohou analyzovat specifické vzorce toho, jak se světlo odráží zpět, aby určili, které konkrétní chemikálie jsou přítomny a kde jsou.

Vědecký kredit: Geronimo Villanueva (NASA/GSFC), Samantha Trumbo (Cornell Univ.), NASA, ESA, CSA. Kredit za zpracování obrazu: Geronimo Villanueva (NASA/GSFC), Alyssa Pagan (STScI)

Při tom tým našel velká ložiska krystalizovaného oxidu uhličitého a komplexního amorfního oxidu uhličitého v několika oblastech povrchu Evropy. CO2 je nejhojnější v oblasti zvané Tara Regio, která je označena „terénem chaosu“, kde je povrchový led narušen a interaguje s podpovrchovým oceánem pod ním. Hypotézu o původu oceánu podporuje fakt, že CO2 není na povrchu stabilní, což naznačuje, že se tam ukládal relativně nedávno.

„Předchozí pozorování z Hubbleova vesmírného dalekohledu ukazují důkazy o soli pocházející z oceánu v Tara Regio,“ řekl Trumbo. „Nyní vidíme, že oxid uhličitý je silně koncentrován i tam.“ Myslíme si, že to znamená, že uhlík má pravděpodobně svůj konečný původ ve vnitřním oceánu.

Předchozí studie odhalily, co by mohly být oblaky vody vystřelující přes led z oceánu pod ním, což by mohl být jeden z mechanismů, jak oxid uhličitý skončí na ledu. Tato pozorování sice nezachytila ​​při činu žádné chocholy, ale to neznamená, že žádné nejsou – jen že mohou být přerušované.

Více důkazů o přítomnosti života na tomto zajímavém ledovém měsíci by mohlo být objeveno spíše dříve než později, protože NASA plánuje zahájit misi Europa Clipper v říjnu 2024.

Výzkum byl publikován ve dvou článcích v časopise Věda.

Zdroj: NASA