Exploze supernovy by mohly změnit vývoj na Zemi

Astrofyzicisté provedli trochu vyšetřování místa činu, co je téměř tajemstvím vraždy. Sledovali radioaktivní prvky na mořském dně zpět k kosmickým explozi, ze kterých by mohli pocházet – a potenciálně spojili událost s evolučními změnami virů v jezeře v Africe.

Kuřácká zbraň je izotop železa zvaného Iron-60, který byl nalezen ve velkém množství na mořském dně. Být radioaktivní, jakákoli z těchto věcí, která se vytvořila se zemí, by se už dávno rozpadla, takže jeho přítomnost naznačuje novější původ. Nedaleké hvězdy explodující jako supernovy relativně nedávno by ji mohly rozptýlit po Zemi.

Vědci v UC Santa Cruz (UCSC) začali výpočtem věku železa-60. Je zajímavé, že pro atomy našli dva hlavní věk – velký hrot, který se datuje asi 2,5 milionu let a menší, ale stále významný přebytek, který byl nasazen asi před 6,5 miliony let.

Podezření na kosmický původ pro tyto hroty, tým vystopoval zpět, kde byla Země a další předměty v našem sousedství za posledních několik milionů let. V současné době naše sluneční soustava sedí uprostřed velké prázdné skvrny prostoru zvaného Local Bubble, která se předpokládala, že byla před 10 až 20 miliony let vyfukována řadou explozí Supernovy.

Zdá se, že Země vstoupila do této bubliny asi před 6 miliony let. Procházející vnější stěnou, kde by se záření soustředilo, by mohlo představovat starší hrot v Iron-60, navrhuje tým UCSC.

Zdá se, že druhý a větší hrot byl dodán supernovou. Výpočtem pozic nedalekých hvězdných shluků v čase vědci identifikovali dva hlavní podezřelé, kteří mohli ubytovat supernova progenitora. Shluk Tucana-horologium byl v té době asi 228 světelných let od naší sluneční soustavy, zatímco horní Centaurus Lupus byl asi 457 světelných let.

Kamkoli to bylo, simulace naznačují, že exploze by koupala Zemi ve vyšších energetických kosmických paprscích až 100 000 let, což snadno představuje hroty železa-60. Toto další záření mohlo být dostatečně silné, aby způsobilo dvouřetězcové zlomy v DNA organismů, což může zvýšit míru rakoviny nebo mutace, které by mohly vést k novým evolučním změnám.

Tento druh poškození může být například škodlivý zvýšením míry rakoviny. Ve skutečnosti předchozí výzkum naznačil, že stejná supernova by mohla tento mechanismus vymazat megalodon. Ale v jiných případech by mutace DNA mohly působit jako „akcelerátor pro evoluční změny nebo mutace v buňkách“, podle Caitlyn Nojiri, hlavní autor nové studie.

Vědci zkoumali další události, ke kterým došlo současně, což by mohlo být spojeno s radiační sprchou. Je zajímavé, že našli papír, který popisuje, jak viry v jezeře Tanganyika ve východní Africe se začaly rychle diverzifikovat na nové druhy mezi dvěma a třemi miliony let.

„Nemůžeme říci, že jsou spojeni, ale mají podobný časový rámec,“ řekl Nojiri. „Mysleli jsme si, že je zajímavé, že v virech došlo ke zvýšené diverzifikaci.“

Tým říká, že další výzkum by měl prozkoumat, jak by kosmické záření mohlo ovlivnit vývoj na Zemi v celé historii, což by nám mohlo pomoci v lovu života na jiných planetách.

Výzkum byl publikován v Dopisy astrofyzikálního časopisu.

Zdroj: UC Santa Cruz