Sondy NASA vylepšení voyager, které jim pomohou zasáhnout půl století služby

Dvojice mimořádných vesmírných misí, které vycházejí ze sluneční soustavy téměř půl století, získávají nový nájem, protože inženýři NASA objednávají sondy Voyager 1 a 2, aby zastavili dva nástroje, aby ušetřili energii.

Když se Voyager 1 a 2 zvedli z toho, co bylo tehdy v roce 1977, základnu Air Force Canaveral, měli vydržet pouze asi pět let – poskytli jim pohodlný časový rámec k návštěvě Jupiteru, Saturn, Uranu a Neptunu. Dvě robotické kosmické lodi s jadernou pohádkou však byly tak dobře postavené, že se za druhé dostávaly jedno prodloužení mise, dokud nebyly o 47 let později stále v práci a očekává se, že vydrží incidenty, dokud se jejich jaderné generátoři konečně nevzdají atomového ducha.

Když o tom přemýšlíte, jsou to mimořádný úspěch z celé řady důvodů. Byli to třetí a čtvrtá kosmická loď, která navštívila Jupiter a Saturn, a Voyager 2 byl první, kdo navštívil Uran a Neptun – poskytoval pokladnici informací, které překročily cokoli z dřívějších misí průkopníka 10 a 11. Byli také prvními dvěma sondami, které opustily naši sluneční soustavu a první, kteří prozkoumali mezihvězdné prostory.

Nemluvě o tom, že se jedná o nejstarší aktivní kosmickou loď (nepočítají pasivní satelity, jako jsou geodetické laserové reflektory), které kdy byly spuštěny. Abychom to uvedli do perspektivy, každý, kdo se podílel na původním projektu, je nyní mrtvý nebo v důchodu. Stránky manuálů a plánů s věkem doslova zhnědnou. Dokonce i software je tak starý, že někteří velmi staří muži a ženy, kteří stále rozumí kódu, musí být přineseni, když se něco pokazí.

Kromě toho všeho si pamatujte, že tato plavidla jsou nyní neuvěřitelně vzdálená. Voyager 1 je přes 15 miliard mil (25 miliard km) od Země a Voyager 2 je 13 miliard mil (21 miliard km) daleko. To je tak daleko, že to může trvat téměř dva dny, než si radiový signál vydá cestu ke sondám a poté obdrží odpověď. Přinejmenším to vše dělá udržování těchto ctihodných plavidel, protože počasí intenzivního chladu a kosmického záření hlubokého prostoru skutečnou bolest.

V průběhu let se Voyageři setkali s počítačovými problémy, komunikační závady, problémy s thrusterem a další obavy, ale největší a to, co nakonec sondy zkáže, je to, že radio-termální generátory (RTG), které jim dodávají elektřinu, aby provozovaly jejich systémy a udržovaly je před mrazem dolů.

NASA

Jak se jejich dodávka plutonium-238 zmenšuje, generátory ztratí čtyři watty produkce ročně. V roce 1977 tyto generovaly 470 wattů. V roce 2023 to bylo na 250 wattů. Díky tomu je přidělování zbývající síly nejvyšší prioritou pro inženýry NASA v Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii.

Původně měl každý voyager kromě komunikačních a podpůrných systémů 10 experimentů. V průběhu desetiletí byly tyto rekonfigurovány nebo vypnuty zcela. Podle vesmírné agentury byl experiment kosmického subsystému Ray na palubě Voyager 1 zavřen 25. února 2025 a nízkoenergetickou nabitý nástroj částic na Voyager 2 bude vypnut 24. března. To ponechá pouze tři experimenty, které budou stále běžet. Jedná se o magnetometr (MAG) a subsystém plazmatické vlny (PWS) na obou řemeslech, s dalším subsystémem kosmického paprsku (CRS) na Voyager 2, který je naplánován na vypnutí v roce 2026.

S novými technikami správy energie se doufá, že prodlouží život voyagerů do roku 2030 nebo dokonce za – což by byl působivý čin, protože RTG se původně očekávalo, že bude trvat až do tohoto roku. Samozřejmě bude stále ještě den, kdy úrovně výkonu klesnou do bodu, kdy kontrola mise nebude mít jinou možnost, než si nařídit mechanické cesty, aby se úplně vypnuly.

NASA

Ale i tehdy budou mít stále misi. Přišroubované na jejich trupy jsou eloxované záznamy nesoucí zvuky a obrázky z planety Země – kosmický pozdrav k tomu, co mimozemský život může objevit desítky tisíc let.

„Kosmická loď Voyager daleko předčila svou původní misi studovat vnější planety,“ řekl Patrick Koehn, vědec programu Voyager. „Každý kousek dalších údajů, které jsme od té doby shromáždili, není jen cenná bonusová věda pro heliofyziku, ale také svědectvím příkladných inženýrství, které šlo do Voyagers – počínaje téměř před 50 lety a pokračováním dodnes.“

Zdroj: NASA