Hubble potvrdil exoplanetu velikosti Země vzdálenou pouze 22 světelných let

Šance na nalezení mimozemského života se mírně zlepšily poté, co NASA oznámila, že její Hubbleův vesmírný teleskop potvrdil velikost exoplanety o velikosti Země vzdálené pouhých 22 světelných let od Země, tedy nejbližší, která prochází před její hvězdou.

Exoplaneta LTT 1445Ac, která se nachází v souhvězdí Eridanus, nevypadala, že by o ní bylo možné psát. Obíhá LTT 1445A, což je jedna ze tří červených trpaslíků, které tvoří trojitý systém LTT 1445. Když byl poprvé objeven satelitem NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) v roce 2022, byla to jen další z tisíců exoplanet, které se v posledních letech staly tak běžnými, že jejich objev již dávno přešel ze senzace do rutiny.

Pak vyvstala otázka, jak přesně je LTT 1445Ac skutečně velký. Takové planety jsou obvykle objeveny, když procházejí svou mateřskou hvězdou – to znamená, že procházejí před hvězdou. Při tom způsobí, že světlo z hvězdy klesá. Pokud se to stane dostatečně často, astronomové mohou nejen potvrdit přítomnost exoplanety, mohou také odvodit její dráhu, velikost a další vlastnosti.

V případě LTT 1445Ac měli trochu problém. Pokud by prošel čistě před svou hvězdou, pak by mohl být velký jako Země, což je pro vědce velmi zajímavé, protože je tak blízko nás. Na druhou stranu, pokud se planeta pouze poškrábe na disku hvězdy, mohla by mít velikost super Jupiteru, protože disku by překážela pouze část planety.

Přitěžující věcí bylo, že TESS nemohl vyřešit toto dilema, protože neměl dostatečně vysoké rozlišení. Aby to vědci napravili, obrátili se na Hubbleův vesmírný teleskop NASA, který může být téměř o 30 let starší než TESS, ale má mnohem vyšší rozlišení.

Analýzou dat z HST byli vědci schopni určit, že LTT 1445Ac provedl čistý přechod své hvězdy a je pouze 1,07krát větší než Země. Může se to zdát jako vyrovnaný zápas, ale ještě si nebalte kufry. Povrchová teplota je asi 500 °F (260 °C).

Dobrou zprávou je, že vzhledem k tomu, že je LTT 1445Ac tak blízko nás, možná bude možné dozvědět se více o jeho atmosféře, což by mohlo poskytnout užitečné informace pro hledání života.

„Transitující planety jsou vzrušující, protože můžeme charakterizovat jejich atmosféru pomocí spektroskopie, a to nejen pomocí Hubblea, ale také pomocí vesmírného dalekohledu Jamese Webba,“ řekla Emily Pass z Centra pro astrofyziku | Harvard & Smithsonian v Cambridge, Massachusetts. „Naše měření je důležité, protože nám říká, že se pravděpodobně jedná o velmi blízkou terestrickou planetu. Těšíme se na následná pozorování, která nám umožní lépe porozumět rozmanitosti planet kolem jiných hvězd.“

Výzkum bude zveřejněn v Astronomický deníkl.

Zdroj: NASA