Kosmická loď Lucy NASA objevila nečekaný asteroid obíhající satelit

Vesmírná sonda NASA Lucy, která zkoumá asteroidy, provedla svá první pozorování zblízka – a objevila něco zcela neočekávaného. Asteroid Dinkinesh má nejen malý satelit, který kolem něj obíhá, ale tento miniměsíc se skládá ze dvou objektů slepených k sobě.

Lucy, která byla vypuštěna v roce 2021, by měla navštívit více asteroidů než kterákoli jiná kosmická loď doposud. Jeho hlavním posláním je prozkoumat Trojany, dvě shluky asteroidů obíhajících kolem Slunce ve vzdálenosti Jupiteru – jeden před a druhý za obří planetou. Na cestě provádí jakýsi zkušební provoz na asteroidech v hlavním pásu těsně za Marsem, včetně tohoto prvního cíle.

Tento asteroid, známý jako Dinkinesh, se ve skutečnosti neočekával, že by vyvolal nějaké překvapení – měl pouze pomoci vědeckému týmu otestovat, jak dobře dokáže Lucy sledovat asteroidy a pořizovat fotografie, když kolem nich prosvištěla ​​rychlostí 16 000 km/h (10 000 mph). . Ale v týdnech, kdy se plavidlo přibližovalo, se zdálo, že se jas asteroidu postupem času měnil.

1. listopadu byla Lucy konečně dost blízko na to, aby začala fotografovat, a rychle odhalili důvod měnící se jasnosti: byl objeven malý satelitní objekt obíhající hlavní těleso Dinkinesh. Z těchto snímků tým odhaduje, že větší objekt měří na šířku asi 790 m (2 592 stop) a menší je asi 220 m (722 stop).

Věci se staly ještě podivnějšími poté, co bylo staženo více dat. O pouhých šest minut později Lucy pořídila další sadu fotografií, když odlétal z Dinkineshe, az tohoto úhlu bylo jasné, že měsíc asteroidu se ve skutečnosti skládá ze dvou odlišných objektů. Na původních snímcích byl druhý objekt skrytý za prvním.

NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

Tyto dva objekty jsou tak blízko, že se ve skutečnosti navzájem dotýkají a vytvářejí to, čemu se říká kontaktní dvojhvězda. Není to první takový nalezený objekt, ale je to vůbec první, který kdy byl spatřen na oběžné dráze asteroidu, a jeho existence vyvolává několik otázek.

„Je to přinejmenším záhadné,“ řekl Hal Levison, hlavní vyšetřovatel Lucy. „Nikdy bych nečekal, že systém bude vypadat takto. Zejména nechápu, proč mají obě součásti satelitu podobnou velikost. To bude pro vědeckou komunitu zábava přijít na to.“

Stále je ke stažení další data z blízkého setkání Lucy s Dinkineshem a toto je samozřejmě jen první z mnoha průletů asteroidů pro kosmickou loď. Lucy se vydá hlouběji do hlavního pásu asteroidů, aby navštívila Donaldjohanson v roce 2025, než se vydá k Trojanům, kde počínaje rokem 2027 zobrazí nejméně sedm dalších asteroidů. Pokud byla hned první návštěva takto překvapivá, kdo ví, co by mohli mít ostatní.

Zdroj: NASA [1],[2]