NASA testuje raketové motory pro návrat vzorků půdy z Marsu na Zemi

V očekávání jedné z nejambicióznějších planetárních misí v historii NASA úspěšně otestovala dva raketové motory na tuhá paliva, které budou použity k návratu prvních geologických vzorků z Marsu na Zemi k laboratorní analýze.

Mise Mars Sample Return se pokouší o neuvěřitelně složitý úkol – o kterém si mnoho lidí neuvědomuje, že probíhá již léta. Rover Perseverance Mars společnosti NASA se v současné době pohybuje po povrchu Rudé planety, sbírá půdu a vrtá vzorky, jak to jen jde. Ty jsou uzavřeny ve speciálních tubách a shazovány po cestě jako kontejnery pro trochu marťanského geocachingu.

Tyto zkumavky se vzorky později shromáždí Perseverance a dva záložní vrtulníky, které vrátí vzorky na přistávací modul s NASA Mars Ascent Vehicle (MAV) na palubě. Speciální rameno na landeru umístí schránku vzorků do malé rakety na tuhé palivo. To zase vystřelí skrýš vzorků na oběžnou dráhu kolem Marsu, kde se setká s orbiterem ESA, který přinese užitečné zatížení zpět na Zemi kolem roku 2030.

NASA/JPL-Caltech

Vzhledem k tomu, že MAV je první raketový design, který se vznesl z jiné planety a bude to muset udělat autonomně 100 milionů mil od Mission Control po několika měsících cestování vakuem a chladem vesmíru, NASA se přirozeně snaží zajistit, aby fungovala. jak inzerováno.

V rámci toho test vesmírné agentury odpálil dva raketové motory MAV, SRM1 na Edwardsově letecké základně v Kalifornii a SRM2 v zařízení Northrop Grumman v Elktonu v Marylandu.

SRM1, který je prvním stupněm a vypouští vozidlo z přistávacího modulu, je větší ze dvou motorů a byl testován ve vakuové komoře chlazené na -20 °C (-4 °F). Důvodem těchto podmínek bylo otestovat nadzvukovou trysku motoru, která je součástí systému řízení vektoru tahu na kardanovém závěsu, protože takové součásti se běžně s takovým chladem nesetkají.

Mezitím byl SRM2 nejen vystaven stejným teplotám, ale roztočil se na 200 otáček za minutu, což je to, co se stane za letu.

Podle NASA motory prošly kvalifikací a pokračuje další fáze testování.

„Tento test ukazuje, že naše země má kapacitu vyvinout nosnou raketu, která může být dostatečně lehká, aby se dostala na Mars, a dostatečně robustní, aby na oběžnou dráhu vynesla sadu vzorků a přivezla je zpět na Zemi,“ řekl manažer pohonu MAV Benjamin Davis z NASA. Marshall Space Flight Center. „Hardware nám říká, že naše technologie je připravena pokračovat ve vývoji.“

Bohužel tyto testy přicházejí ve stínu nejisté budoucnosti celé vzorové návratové mise. Nedávný výbor amerického Senátu požadoval, aby NASA udržela celkové náklady mise tak, aby nepřesáhly 5,3 miliardy USD, zatímco vesmírná agentura odhadla pouze náklady na vývoj na 9 miliard USD. Pokud Senát odmítne přidělit další finanční prostředky nebo NASA nedokáže najít správné ekonomické škrty, tyto vzorky z Marsu by mohly sedět na Rudé planetě už nějakou dobu.

Video níže ukazuje test raketového motoru.

Zdroj: NASA