Nová objev planety poblíž Alpha Centauri vzrušuje vědce

Pokud si Země potřebuje půjčit šálek cukru, je uklidňující vědět, že může existovat pohodlný, možná obyvatelný svět obíhající Alpha Centauri jen 4,34 světlých let pryč – přinejmenším, pokud se zjištění z James Webb Space Telescope vypíná.

Alpha Centauri je jednou z těch vzácných hvězd v naší galaxii, která z něj udělala populární kulturu. To je pochopitelné, protože je to náš nejbližší soused a je tu šance, že by tam mohl být někdo, kdo by přemýšlel, jestli je tu život.

Alpha Centauri je ve skutečnosti trojitý hvězdný systém složený ze dvou hvězd, Alpha Centauri A a Alpha Centauri B, které obíhají kolem sebe a třetí, Proxima Centauri, který obíhá další dvě. Až dosud bylo známo, že pouze Proxima Centauri má dvě a možná tři planety. Jedním z nich je v obytné zóně, vzdálenost od svého červeného trpasličího slunce, kde může existovat tekutá voda, i když je velmi blízko a pravidelně vystavena masivním zářením, takže je nepravděpodobné, že by tam existuje nějaký život.

Na druhé straně je Alpha Centauri A mnohem zajímavější z pohledu Země. Je to hvězda G2V podobná Slunci, což je druh, o kterém víme, že může podporovat planetu ložící život, protože jsme důkazem. Problém byl v tom, že Alpha Centauri A neměla žádné známé planety, takže to vypadalo, jako by celý hvězdný systém byl zatčen.

To znamená, až do zveřejnění nejnovějších studií založených na pozorováních Webb Hames.

Problém s lovem planet obíhajících kolem hvězdy G2 je stejný důvod, proč bylo zjištěno, že většina exoplanetů se houpe kolem červených trpaslíků. Červení trpaslíci jsou malé a matné. Kromě toho planety, zejména v obyvatelné zóně, mají tendenci být blíže. Díky tomu je relativně snadné si všimnout změn ve světelné křivce, když exoplanet prochází před svou hvězdou. Hvězda G2, na druhé straně, je mnohem jasnější a obyvatelná zóna dále, přičemž jakékoli planety s potenciálem podporovaného životem mají delší orbitální období, takže je mnohem těžší detekovat.

Jak tedy najdete podezřelou planetu, která je 10 000krát tlumena než hvězda, která je oběžné dráhy? Výjimečně chytrým.

Tým použil to, co se nazývá koronografické zobrazování k odstranění Alpha Centauri A a Světlo rozptylu Alpha Centauri B z obrázku. To zahrnovalo pozorování na třetí referenční hvězdě, která je podobná Alpha Centauri A, ale nemá společníka. Vzhledem k tomu, že tato hvězda má vlastnosti, může být použita jako základní linie pro výpočty, aby se zbavila světelného šumu z Alpha Centauri A, rozptylu světla a rušení samotného dalekohledu. Zůstalo by to být jakékoli planety v okolí. Abych se však ujistil, astronomové také eliminovali jakékoli nedaleké asteroidy nebo kosmickou loď, které by mohly být před hvězdou nebo jakékoli vzdálené galaxie, které by za ní mohly být.

Další krok trval trochu více trpělivosti, protože ačkoli zjistili, co by mohlo být planetou z pozorování v srpnu 2024, stále mizela. To znamenalo více pozorování v únoru a dubnu 2025, které nic nenašli. Takže to bylo zpět na figurativní losovací desku, když vytvořili počítačové modely, které běžely miliony možných simulovaných drah, dokud nebylo nalezeno stabilní, které by mohlo vysvětlit jak vzhled objektu, tak jeho pozdější zmizení, protože je příliš blízko k Alpha Centauri A, aby byl vidět.

Alpha Centauri, jak viděli DSS, Hubble a Webb

Z toho tým usoudí, že nová planeta, pokud je plně potvrzena, je podobná velikosti Saturn nebo Jupiter a je v obyvatelné zóně hvězdy, kde se jeho povrchová teplota odhaduje na 225 K (-48 ° C nebo -55 ° F). Jeho oběžná dráha je trochu výstřední, protože se točí kolem Alpha Centauri A jednou za dva nebo tři roky Země.

Není vůbec pravděpodobné, že na planetě existuje život, protože je to plynový gigant, ale může mít obyvatelný měsíc nebo v okolí může existovat jiné obyvatelné planety zóny, stejně jako Země má v obytné zóně sluneční soustavy.

V každém případě je pro vědce povzbudivá schopnost lovit planety v tak blízkém (v kosmickém vyjádření). Mezitím zůstávají otázky života a dostupnost šálků cukru dostupné pro půjčky.

„Vzhledem k tomu, že tento systém je pro nás tak blízko, jakékoli nalezené exoplanety by nabídly naši nejlepší příležitost shromažďovat údaje o planetárních systémech jiných než o našem vlastním,“ řekl Charles Beichman, NASA’s Jet Propulsion Laboratory a NASA Exoplanet Science Institute v Caltech’s IPAC Astronomy Center. „Přesto se jedná o neuvěřitelně náročné pozorování, i když je to i s nejsilnějším kosmickým dalekohledem na světě, protože tyto hvězdy jsou tak jasné, blízké a pohybují se po obloze rychle. Webb byl navržen a optimalizován, aby našel nejvzdálenější galaxie ve vesmíru.

Příspěvky o vydání najdete zde a zde.

Zdroj: ESA

Čerpáme z těchto zdrojů: google.com, science.org, newatlas.com, wired.com, pixabay.com