Oficiální definice planety by se mohla brzy znovu změnit

Oficiální definice „planety“ by se mohla brzy znovu změnit. Naposledy, když se to stalo, bylo Pluto vyhozeno z klubu, ale nová navrhovaná definice je navržena tak, aby byla více inkluzivní.

Přesně to, co je planeta, bylo po staletí pozoruhodně zakalené – to, co dnes nazýváme planetami, měsíci a dokonce i asteroidy, bylo v různých dobách soustředěno pod ten jeden deštník. Ale skutečný tlak na oficiální definici začal v 90. letech 20. století a nabral páru na počátku 21. století, když byla v Kuiperově pásu na okraji sluneční soustavy objevena řada objektů zhruba o velikosti Pluta.

V roce 2006 Mezinárodní astronomická unie (IAU), organizace, která oficiálně pojmenovává objekty ve vesmíru, konečně vytvořila definici. A bylo téměř záměrně navrženo tak, aby vyloučilo Pluto – koneckonců, pokud je to planeta, pak by najednou naše sluneční soustava mohla technicky mít desítky, dokonce stovky planet.

Aby objekt splnil oficiální definici planety IAU, musel splnit tři kritéria:

• musí být na oběžné dráze kolem Slunce (to vylučuje všechny měsíce)
• musí mít dostatečnou hmotnost, aby se stal zhruba kulatým (tam letí všechny asteroidy)
• musí vyčistit okolí kolem své oběžné dráhy (to vylučuje Pluto a vše ostatní v Kuiperově pásu)

Ale hned od začátku měla tato definice své pochybovače. Zejména třetí bod vědci nazvali „nedbalým“.

„Neřekli, co mínili tím, že vyčistili svou oběžnou dráhu,“ řekl Philip Metzger, planetární vědec z mise New Horizons, která v roce 2015 vyslala sondu kolem Pluta. „Když to vezmete doslova, pak žádné planety neexistují. protože žádná planeta nevyčistí svou dráhu.“

Dalším problémem je, že současná definice je velmi orientovaná na sluneční soustavu a uvádí, že planeta musí obíhat kolem Slunce. Ale v posledních letech astronomové objevili více než 5 000 planet obíhajících kolem jiných hvězd. Tým vědců tedy navrhuje novou definici, která to nejen zohledňuje, ale také zjednodušuje kritéria.

Podle nové navrhované definice je planeta nebeské těleso, které:

• obíhá kolem jedné nebo více hvězd, hnědých trpaslíků nebo zbytků hvězd;
• je masivnější než 10²³ kg; a
• je méně hmotný než 13 hmotností Jupiteru (2,5 x 10²⁸ kg)

Tato nová definice rozšiřuje, upřesňuje a zjednodušuje stávající. Nejen, že pokrývá naši vlastní sluneční soustavu a podobná nastavení, ale byly nalezeny planety obíhající kolem více hvězd, stejně jako hnědé trpaslíky (nebo neúspěšné hvězdy) a zbytky hvězd, jako jsou bílí trpaslíci a neutronové hvězdy.
S dolní hranicí 10²³ kg funguje, protože tým říká, že právě v tomto bodě gravitace táhne objekt do kulového tvaru. Obvykle nevidíme přesný tvar vzdálené exoplanety, ale můžeme změřit její hmotnost.

Ti, kdo doufají, že by se Pluto mohlo znovu stát planetou nesoucí karty, však budou zklamáni – jeho hmota je těsně před hranicí, zatímco Merkur se dokáže prodrat skrz.

Další výhodou tohoto spodního limitu je to, že klade přímější číslo na to, čeho se snažila dosáhnout původní klauzule „vyčistila své sousedství“. Za touto minimální hmotností se objekt stává „dynamicky dominantním“, buď nabírá nebo vyhazuje menší objekty ve své blízkosti.

„Všechny planety v naší sluneční soustavě jsou dynamicky dominantní, ale ostatní objekty – včetně trpasličích planet jako Pluto a asteroidy – nikoli,“ řekl Jean-Luc Margot, hlavní autor studie. „Takže tato vlastnost může být zahrnuta do definice planety.“

A konečně nová definice stanoví horní hranici toho, jak velká může být planeta. Některé planety jsou tak obrovské, že jejich gravitace spouští termonukleární fúzi deuteria v jejich jádrech, čímž se stávají jakýmsi středem mezi planetami a hvězdami. Obecně se předpokládá, že to začíná u objektů s hmotností větší než 13 Jupiterů.

„Ukotvení definic k nejsnáze měřitelné veličině – hmotnosti – odstraňuje argumenty o tom, zda konkrétní objekt splňuje nebo nesplňuje kritérium,“ řekl Brett Gladman, spoluautor studie. „Toto je slabina současné definice.“

Vědci plánují oficiálně navrhnout novou definici na Valném shromáždění IAU letos v srpnu. Návrh má být zveřejněn v Planetární vědecký žurnál.

Zdroj: UCLA