Solar Orbiter pořídil první snímky jižního pólu Slunce

Hlubinná sonda ESA Solar Orbiter se zapsala do historie a vrátila vůbec první snímky jižního pólu Slunce. Je to světová novinka, která vrhá velké množství světla na záhady naší mateřské hvězdy, ale nebylo snadné toho dosáhnout. Velmi daleko od toho.

Pokud dobře nepřezimujete v polárních nebo antarktických kruzích nebo se nepoflakujete v deštivých oblastech pokrytých skličujícími mraky, jako je ta, ve které žiji, uvidíte Slunce téměř každý den, takže byste si mysleli, že o něm víme téměř vše.

Ve skutečnosti je Slunce stále jednou z velkých neznámých vědy. Po téměř 200 letech intenzivního studia stále velmi málo rozumíme jeho proměnlivosti, vnitřní struktuře, dynamice jeho nitra, chování jeho titánského magnetického pole nebo dokonce přesně tomu, jak je napájen. Na konci dne mají všichni vědci skutečně velmi velkou hromadu hypotéz a mnohem menší sbírku jistot.

Ve světle toho není divu, že až do letošního roku byl pro nás jižní pól Slunce stejně nedostupný jako kdysi odvrácená strana Měsíce. Bylo také asi tak těžké se na to podívat, jako pořídit snímky Pluta.

Solar Orbiter, společná mise ESA a NASA, odstartovala ze stanice Cape Canaveral Space Force Station na vrcholu rakety United Launch Alliance Atlas V 411 10. února 2020. Proč tedy trvalo pět let pořízení prvních snímků slunečního pólu?

Odpověď zní, že robotická sonda Solar Orbiter se nejen musela přiblížit ke Slunci, což je dost těžké, ale její parametry mise také vyžadovaly, aby kosmická loď zamířila směrem, o který se kdy pokusilo jen velmi málo lidí. Až dosud byly všechny naše studie Slunce prováděny při pohledu na jeho rovník. Důvodem je to, že všechny planety leží blízko ekliptiky, což je rovina definovaná oběžnou dráhou Země, a většina kosmických lodí se od ní drží přibližně sedm stupňů. Z takového úhlu pohledu je možný pouze pohled na rovník.

ESA/NASA/Solar Orbiter PHI Team/J. Hirzberger

V současné době Solar Orbiter obíhá kolem Slunce jednou za 168 dní ve vzdálenosti mezi 26 miliony a 85 miliony mil (42 milionů a 136 milionů km) a sklonem k ekliptice 17°, který se s postupem mise zvýší na 33°.

Umístění sondy pod takovým úhlem vyžaduje obrovskou změnu rychlosti sondy – mnohem větší, než by mohla dosáhnout jakákoliv raketa. To znamenalo, že Solar Orbiter provedl a provádí řadu průletů kolem Venuše a Země, aby mu dodal prak, který potřebuje k tomu, aby ho poslal ke Slunci a ven z ekliptiky do velmi osamělé oblasti vesmíru.

Uvědomte si, že je to mnohem složitější, než to zní. Každý průlet musí být proveden s extrémní přesností, aby Solar Orbiter prošel přesně tím správným bodem ve vesmíru v přesný čas. Vzhledem k tomu, že tyto průlety mají kumulativní účinek, jakákoliv chyba se v průběhu let jednoduše složí jako můj kontokorent. Nepomáhá tomu ani skutečnost, že když se plavidlo blíží ke Slunci, je vystaveno teplotám až 500 °C (932 °F) a musí snášet pravidelné výpadky komunikace s Mission Control v Darmstadtu v Německu.

ESA/NASA/Solar Orbiter PHI Team/J. Hirzberger

Přesto se zdá, že vesmírné agentury považují celý tento vesmírný hullabaloo za stojící za potíže. Kromě svých kamer má Solar Orbiter na palubě sadu vědeckých přístrojů, včetně detektoru energetických částic (EPD), magnetometru (MAG), rádiových a plazmových vln (RPW), analyzátoru slunečního větru (SWA), extrémního ultrafialového zobrazovače (EUI), slunečního koronografu, heliosférického zobrazovače (SoloHI), polarimetrického obrazu koronového IPH a spektrálního IPH prostředí. (SPICE) a rentgenový spektrometr/teleskop (STIX).

Celá tato sada není jen pro uspokojení vědecké zvědavosti. Slunce nejenže umožňuje život na Zemi, ale má také největší vliv na naše počasí a podnebí a jeho 11letý cyklus aktivity, během kterého může mít překlopení magnetického pole Slunce velký vliv na náš každodenní život. Jedna špatná sluneční erupce v našem směru by mohla v krátké době zničit velkou část světové energetické sítě nebo přinejmenším přerušit veškerou rádiovou komunikaci. Vzhledem k tomu, že magnetické pole Slunce je zvláště nestabilní a dynamické v blízkosti slunečních pólů, zejména jižního pólu, dobrý, tvrdý pohled se může vyplatit, že nás zde na Zemi ochrání.

„Dnes odhalujeme vůbec první pohledy lidstva na sluneční pól,“ řekla Carole Mundell, ředitelka pro vědu ESA. „Slunce je naše nejbližší hvězda, dárce života a potenciální narušitel moderních vesmírných a pozemních energetických systémů, takže je nezbytné, abychom pochopili, jak funguje, a naučili se předvídat jeho chování. Tyto nové jedinečné pohledy z naší mise Solar Orbiter jsou začátkem nové éry sluneční vědy.“

Zdroj: ESA