Yahoo je stále tady – a má velké plány pro AI

V září 2021 Jim Lanzone převzal společnost, jejíž jméno kdysi ztělesňovalo ducha go-go internetu, ale v průběhu let se stal vtipem: Yahoo. Přijal příspěvek generálního ředitele od nového majitele soukromého kapitálu Apollo Global Management, který koupil nemovitost od Verizonu, nejnovějšího a možná nejvýraznějšího pečovatele (High Bar Alert) v dlouhé řadě posunů řízení. Když jsem ho navštěvoval v kancelářích společnosti v New Yorku, ptám se ho, proč si vzal práci. „Miluji obraty,“ říká.

Lanzone’s Résumé to potvrzuje. V roce 2001 převzal ochabnou vyhledávací nemovitost s názvem Askjeeves – její cena akcií byla nižší než dolar, z vysokého 196 $ – a postavil ji zpět do bodu, kdy ji Barry Diller IAC Corp koupil za 1,85 miliardy dolarů. Ve společnosti CBS Interactive a poté hlavní digitální kancelář CBS během roku 2010 vytáhl do streamovacího věku dusnou síť Tiffany. Yahoo, který tento měsíc slaví své 30. výročí, může být jeho největší výzvou. Jeho historie je pocčena zmeškanými příležitostmi, což částečně vysvětluje, proč byla veřejná společnost kdysi v hodnotě více než 100 miliard dolarů prodána soukromé kapitálové firmě za 5 miliard dolarů v roce 2021. Yahoo skvěle předával nákup Google, a ve skutečnosti přiměl Mark Zuckerberg, aby souhlasil s prodáním Facebooku za 1 miliardu dolarů před tehdejším generálním ředitelem Terrym Semelem, který požádal o vyjednávání. Talent, který vyšel ven, Yahooovy dveře zahrnovaly zakladatele WhatsApp. Slibné akvizice, jako jsou Flickr, Tumblr a Huffington Post, byly vykopány za ceny proti požáru. V posledních letech byl Yahoo pro svého majitele, Verizon nemovitost s nízkou prioritou. Místo toho, aby se pokusila oživit svou fialovou slávu, sloučila Yahooova aktiva s aktivy jiné neúspěšné ikony AOL a dabovalo novou přísahu značky.

Nějaké šance Lanzone na nulu. „Je těžké uvěřit, že kdokoli jiný na planetě chce jakoukoli část své role,“ napsal George Bradt, jeden z těch typů MBA, který vydává obsah pro Forbes. Lanzone viděl něco jiného. Podle jeho názoru byl Yahoo nezměřený drahokam. „Pokud jste z toho dokázali vzít jméno Yahoo a v roce 2021 se podívat na firmu, viděli jste miliardy příjmů,“ říká.

Lanzone má malou trpělivost pro exhutování minulých chyb. „Myslím, že příběh zmeškaných příležitostí Yahoo je unavený,“ říká. „Je to nudné.“ Místo toho, aby plakal nad ztracenou pátrací slávou, Lanzone se soustředil na zlepšení toho, co Yahoo udělal. „Nemuseli jsme se starat o to, co jsme nebyli,“ říká. Zbavil se jednotek ztráty peněz, jako některé divize reklamních technologií, které se netýkají, a tiše provedl některé akvizice, aby posílili nejlepší nemovitosti, jako je WAGR, sportovní sázka, aby přivedla do věku hazardních her Yahoo. Přinesl také schopné vedoucí pracovníky, jako je bývalý digitální hlava ESPN Ryan Spoon, který nyní vede Yahoo Sports. Posílil zisky a rozrostl publikum společnosti do bodu, kdy říká, že Yahoo provedl nejrychlejší návrat jakékoli akvizice Apollo. Protože je Yahoo soukromý, skutečné finanční prostředky nejsou k dispozici. Ale tým Yahoo Comms mi však poskytl zdlouhavý dokument plný dat, který by posílil Lanzoneovo tvrzení, že Yahoo má stále něco, o čem by měl něco. ComScore, marketingová společnost, která měří provoz, řadí Yahoo č. 1 ve zprávách, č. 1 ve financích a č. 3 ve sportu. Je to druhý jen na Gmailu poštou. Říká mi, že pouze v USA „stovky milionů“ lidí používají Yahoo každý měsíc.

Rok poté, co Lanzone vzal práci, byl celý technický svět otočen vzhledem Chatgpt. V předchozích transformacích, jako je vyhledávání, sociální a mobilní, má Yahoo téměř dokonalý záznam o tom, jak tyto momenty zkomplikovat. Lanzone říká, že Yahoo nebude vytvářet své vlastní jazykové modely nebo snižuje 100 miliard dolarů na datová centra, ale věří, že společnost se přesto zabaví. „Chtěl bych automatizovat slovo“ AI „, takže to nemusím tolik říkat,“ říká. Yahoo má vlastní talent na strojové učení a čerpá z externích společností pro technologii AI. Například spolupracuje s startup Sierra pro agenty zákaznických služeb robotů.

Jedním z nejzadnějších AI pohybů Lanzone bylo získávání artefaktu, agregátoru zpravodajského agregátoru AI vytvořeného společností Instagram Cofounders Kevin Systrom a Mike Krieger. Když se pár rozhodl, že se to nestane životaschopným obchodem, oznámili jeho uzavření a Lanzone byl mezi více nápadníky soupeřícími o základní technologii. To se stalo vrcholem domovské stránky, kterou Yahoo znovu spustil začátkem tohoto roku. „Místo toho, abychom do našeho produktu začlenili svou technologii, udělali jsme to opačně,“ říká Lanzone. „Yahoo News je v podstatě artefakt.“ Systrom schválí. „Spolupracovali jsme s Yahoo, protože učinili silnou nabídku, ale také proto, že plánovali nasadit naši tvrdou práci mnoha milionům lidí,“ říká.