Asteroid Bennu přišel ze vzdáleného, ​​ztraceného světa slaných rybníků

Zdá se, že asteroid Bennu pocházel z dlouho ztraceného světa na okraji sluneční soustavy, kde se slaná voda sdružovala a vysušila po tisíce let a základní ingredience byly rozšířené.

Objev pochází z nové analýzy dat shromážděných během ambiciózní mise Osiris-Rex NASA. To zaznamenalo sondu setkání s kosmickým skálem o rozměrech 490 metrů (1 610 stop) v roce 2018, která se dostala dostatečně nízká, aby se z jejího povrchu dostala 250-g (9-oz) vzorek horniny a půdy. Vzorek byl poté odletěn zpět na Zemi, v roce 2023 se v Utahu dotýkal – a vědci ho od té doby studují.

Asteroidy jsou něco jako drobky zbývající z disku prachu a plynu, který tvořil slunce, planety a měsíce před 4,5 miliardami let. Fragmenty, které padají na Zemi jako meteority, mohou být změněny teplem během vstupu do atmosféry a kontaminovány místními mikroby a molekulami. Ale vzorky odebrané přímo z asteroidu jako Bennu, který se vznášel v chladném vakuu prostoru po dobu miliard let, si zachovávají nedotčený starověký snímek.

Voda a vysoký obsah uhlíku již byly detekovány v Bennu, ale nyní pokročilejší analýza odhalila fascinující historii. Zdá se, že se rodičovské tělo Bennu vytvořilo na vzdálených okrajích sluneční soustavy, ale občas bylo dostatečně teplé, aby slaná tekutá voda spojila praskliny a štěrbiny pod povrchem. Postupem času se tyto solanky odpařily a zanechaly stopy slaných minerálů zvaných „odpařování“.

Některé z těchto odpařování byly dříve nalezeny v mimozemských vzorcích, ale nikdy předtím nebyla detekována úplná sada. Jede 11 nalezených zde, včetně Halite, Sylvite, Calcite a Trona, umožňují vědcům sestavit příběh.

„Stopy, které hledáme, jsou tak nepatrná a tak snadno zničená nebo změněna z expozice do prostředí Země,“ řekl Danny Glavin, spoluvylovaní autor studie o zjištěních. „To je důvod, proč by některé z těchto nových objevů nebyly možné bez mise s návratem vzorků, pečlivé opatření na kontrolu kontaminace a pečlivé kurátorství a skladování tohoto vzácného materiálu od Bennu.“

NASA/James Tralie

Zdá se, že tato vodní útvary, která by byla na měřítku metrů, byla pozoruhodně podobná rybníkům „prvotní polévky“, z níž se předpokládá, že zde vznikl na Zemi. A natolik, mnoho syrových ingrediencí života bylo detekováno na Bennu.

Aminokyseliny jsou komplexní molekuly, které se mohou spojit s proteiny, které zase provádějí většinu biologických funkcí. Z 20 aminokyselin, které život na Zemi používá, bylo nalezeno 14 ve vzorku Bennu. Kromě toho bylo detekováno všech pět nukleobáz použitých v DNA a RNA.

Je zajímavé, že ve vzorku byly vyzvednuty i jiné chemikálie důležité pro biologii. To zahrnuje formaldehyd a extrémně vysokou hladinu amoniaku, které spolu navzájem reagují za vzniku aminokyselin za správných podmínek.

I když je nepravděpodobné, že by život sám vznikl na Bennu nebo jeho nadřazeném těle, tým říká, že nález zvyšuje šance, že bychom ho mohli najít jinde ve sluneční soustavě. Solanky vypadají podobně jako u těch, o kterých se předpokládá, že existují na trpasličích planetě Ceres a Saturn’s Moon Enceladus, a nalezení je na chladných vnějších předměstích ukazuje, že by mohly být rozšířenější, než se očekávalo.

Analýza vzorků Bennu stále probíhá, přičemž někteří jsou dlouhodobě utěsněni, takže je lze v budoucnu studovat s pokročilejší technologií. Mezitím se analyzují také vzorky z jiných asteroidů, jako je Ryugu, což by nám mohlo společně pomoci lépe pochopit, jak a kde hledat mimozemský život.

„Osiris-Rex byl velmi úspěšnou misí,“ řekl Jason Dworkin, spolu-vedoucí autor jedné nově publikované studie. „Data z Osiris-Rex přidává hlavní štětcem k obrázku sluneční soustavy, která se hemží s potenciálem života. Proč zatím vidíme život na Zemi a ne jinde, to je to opravdu vzrušující otázka. “

Výzkum byl publikován ve dvou článcích v časopisech Příroda a Astronomie přírody.

Zdroje: NASA, University of Arizona