Podivný rentgenový signál by mohl pocházet z planety zkázy

Astronomové detekovali tajemné rentgenové signály přicházející z nedaleké hvězdy bílého trpaslíka déle než 40 let. Nyní můžeme vědět, odkud pocházejí – smrtí planety, které se roztrhají na kousky a prší na hvězdě.

Mlhovina Helix je poutavý pohled na obloze-a to nejen proto, že to vypadá jako obří oko. Nachází se asi 655 světelných let od Země, je to místo pomalé exploze, z hvězdy, která šla před více než 10 000 lety supernovou. Ve středu leží zbytek té staré hvězdy – bílý trpaslík.

Od roku 1980 detekovaly observatoře studující tuto mlhovinu vysokoenergetické rentgenové paprsky pocházející z bílého trpaslíka v jeho jádru. Vzhledem k tomu, že tyto objekty normálně neemitují rentgenové paprsky, signály po celá desetiletí pařezují astronomy.

X-Ray: NASA/CXC/SAO/Univ Mexico/S. Estrada-Dorado a kol.; Ultraviolet: NASA/JPL; Optical: NASA/ESA/STSCI (M. Meixner)/NRAO (TA Rektor); Infračervené: ESO/Vista/J. Emerson; Zpracování obrázků: NASA/CXC/SAO/K. Arcand; Ilustrace: NASA/CXC/SAO/M. Weiss

Ale teď bychom konečně mohli mít odpověď. Podle nové analýzy dat z několika observatoří můžeme vyzvednout výkřiky planetární apokalypsy, protože svět velikosti Jupitera se pustil příliš blízko bílého trpaslíka a byl roztrhán intenzivní gravitací.

„Záhadný signál, který jsme viděli, by mohl být způsoben troskami z rozbité planety padající na povrch bílého trpaslíka a zahříván, aby zářil v rentgenových paprscích,“ řekl Martin Guerrero, spoluautor studie. „Pokud by to bylo potvrzeno, byl by to první případ planety, která byla zjištěna centrální hvězdou v planetární mlhovině.“

Tým v průběhu desetiletí analyzoval data ze čtyř různých rentgenových observatořů-Chandra, XMM-Newton, Einstein a RoSat. Ty ukázaly, že v letech 1992 až 2002 rentgenový signál zůstal stabilní, s víceméně stejnou úrovní jasu. Ale při bližší prohlídce se zdálo, že existuje velmi jemná krátkodobá variace-blikání, ke kterému došlo každé tři hodiny. Tým naznačuje, že to je důkaz, o rozdrcených pozůstatcích planety velmi blízko bílého trpaslíka.

Je to zajímavý příběh, zejména s ohledem na to, že tato planeta již přežila jeden apokalyptický scénář – když hvězda explodovala jako před 10 tisíciletími Supernovy. K objasnění hádanky by však bylo zapotřebí dalších pozorování tohoto a dalších bílých trpasličích hvězd.

Výzkum byl publikován v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.

Zdroje: NASA, Chandra