Záhadná exploze z prázdné oblasti vesmíru vrtá hlavou astronomům

Zdá se, že pokaždé, když astronomové zvládnou nějaký kosmický jev, objeví se nový, který je pošle zpět na rýsovací prkno. Příklad – Hubble zahlédl podivný záblesk světla v oblasti vesmíru, kde se nezdálo, že by tam byl spoušť.

Před několika lety astronomové oficiálně popsali nový typ exploze ve vesmíru – Luminous Fast Blue Optical Transients (LFBOT), nebo jen FBOT. Tento název docela vystihuje, o co se jedná – velmi jasné záblesky světla v optické části spektra, které mají tendenci jasně zářit na modrých vlnových délkách, než během několika dní vyblednou.

V datech z roku 2016 bylo identifikováno pouze několik příkladů LFBOT, ale z jejich společných charakteristik začali astronomové dávat dohromady seznam hypotéz o jejich původu. Hlavním kandidátem byla vzácná událost zvaná supernova s ​​kolapsem jádra, ke které dochází, když obří hvězda vyčerpá zásoby paliva a exploduje vlastní gravitací.

Ale pak přichází nový LFBOT, který celou věc převrací. Tato událost s označením AT2023fhn a přezdívkou Finch byla objevena teleskopem Zwicky Transient Facility (ZTF) 10. dubna 2023 a na první pohled měla všechny obvyklé rysy. Byla jasná, modrá a během několika dní vybledla. Analýza jeho spektra dalekohledem Gemini South odhadla jeho teplotu na 20 000 °C (36 000 °F).

Teprve když se Hubble podíval, celá věc se rozuzlila. Když ikonický dalekohled přesně určil jeho polohu ve vesmíru, bylo jasné, že obvyklé hypotézy nebudou platit. Předchozí LFBOT byly všechny nalezeny uvnitř galaxií, kde probíhá aktivní formace hvězd – ale zdá se, že Finch se sám vznáší v mezigalaktickém prostoru, nejméně 15 000 světelných let od nejbližší galaxie. Obří hvězdy, které umírají v supernovách s kolapsem jádra, mají jen krátkou životnost, neměly mít dost času na to, aby se vznesly do tak izolované kapsy vesmíru.

NASA, ESA, STScI, A. Chrimes (Radboud University)

„Čím více se o LFBOTech dozvídáme, tím více nás překvapí,“ řekla Ashley Chrimes, hlavní autorka studie. „Nyní jsme ukázali, že LFBOT se mohou vyskytovat daleko od středu nejbližší galaxie a umístění Finche není to, co očekáváme u žádného druhu supernovy.“

Astronomové zvažují další možná vysvětlení, včetně hvězdy, která je roztrhána na kusy černou dírou střední hmotnosti, nebo srážkou dvou neutronových hvězd. Pokud je jedna z těchto neutronových hvězd vysoce magnetizovaná verze, známá jako magnetar, mohla by zvýšit jasnost 100krát vyšší než běžná supernova.

„Objev klade mnohem více otázek, než odpovídá,“ řekl Chrimes. „Je potřeba více práce, abychom zjistili, které z mnoha možných vysvětlení je to správné.“

Tým říká, že následná pozorování vesmírným dalekohledem Jamese Webba by mohla odhalit nové stopy. Například exploze mohla pocházet z kulové hvězdokupy umístěné ve vnějším halo blízké galaxie, což by hypotéze černé díry dodalo váhu.

Výzkum byl publikován v časopise Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.

Zdroj: Hubble