Rentgenové ozvěny odhalují nedávný jasný záblesk z černé díry Mléčné dráhy

V srdci naší galaxie se skrývá supermasivní monstrum, které právě dřímá – ale ne vždy bylo tak tiché. Nová pozorování odhalují rentgenovou „ozvěnu“ z doby, kdy se centrální černá díra Mléčné dráhy probudila před pouhými 200 lety a zářila milionkrát jasněji než dnes.

Jako většina galaxií má Mléčná dráha ve svém jádru supermasivní černou díru. S hmotností asi čtyř milionů Sluncí je tento objekt, známý jako Sagittarius A* (Sgr A*), relativně tichý ve srovnání s některými svými vrstevníky, které jsme viděli v jiných galaxiích.

Ale víme, že tomu tak nebylo vždy. Existují důkazy, že Sgr A* odpálil obrovské záblesky záření asi před šesti miliony a 3,5 miliony let, odpálil hmotu a zanechal obrovské rázové vlny, které jsou dodnes viditelné v určitých vlnových délkách světla. Ale nyní astronomové objevili kouřící zbraň z mnohem novějšího výbuchu, který se odehrál před pouhými 200 lety.

Několik rentgenových vesmírných observatoří, včetně IXPE, Chandra a XMM-Newton, již dříve zaznamenalo obří molekulární mračna poblíž Sgr A*, která jsou v rentgenovém záření nečekaně jasná. Astronomové použili družici IXPE k měření polarizace světla přicházejícího z těchto mraků, která ukázala prstem na viníka.

NASA/CXC/SAO/IXPE

Když je světlo polarizované, všechny jeho vlny směřují podél stejné roviny. V tomto případě úhel polarizace směřoval k Sgr A* jako ke zdroji rentgenového záření, zatímco stupeň polarizace odhalil, jak daleko se mraky urazily od doby, kdy byly říhnuty z černé díry. To zase umožnilo výzkumníkům zjistit, kdy k záblesku došlo – před méně než dvěma stoletími.

Z těchto detailů pak byli astronomové schopni odhadnout, jak jasný byl původní záblesk. Ukázalo se, že naše místní supermasivní černá díra krátce zazářila v rentgenovém záření asi milionkrát jasněji než obvykle. To by ji postavilo na roveň Seyfertově galaxii, která hostí jádro, které je stejně jasné jako všechny hvězdy v této galaxii. A než se zeptáte, jak astronomové v 19. století promeškali takovou show, bylo to dávno předtím, než byly vynalezeny rentgenové dalekohledy a namířily k nebesům.

Lepší pochopení historie činnosti Sgr A* nám může pomoci předpovědět jeho budoucnost. Ostatně v posledních letech vrhá nové záblesky rentgenových paprsků a blízkého infračerveného světla, které by mohly být předzvěstí nového období zvýšené aktivity nebo jen několika ohňostrojů ze svéhlavých padajících předmětů.

Výzkum byl publikován v časopise Příroda.

Zdroj: Univerzita ve Štrasburku