Čína si nárokuje prvenství na světě se startem do vesmíru poháněným metanem

Čína ukradla pochod na zbytek světa v novém Space Race úspěšným startem první vesmírné rakety poháněné kapalným metanem a kyslíkem. Booster Suzaku-2 Yao letecké společnosti LandSpace úspěšně odstartoval ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center v Číně 12. července 2023 v 9:00 pekingského času.

Suzaku-2, také známý jako Zhuque-2 (ZQ-2), je poháněn čtyřmi motory TQ-12 Magpie běžícími na směs metanu a kyslíku, které každému umožňují vyvinout tah 150 000 lb nebo dost na to, aby dal šest tun užitečné zatížení na nízkou oběžnou dráhu Země.

Úspěšný start následuje po neúspěšném pokusu ze 14. prosince 2022, stejně jako po pokusech dalších společností letět s metanem poháněnou raketou, včetně Terran 1 společnosti Relativity Space 22. března 2023 a vesmírné lodi SpaceX 20. dubna, 2023. Blue Origin je navíc zaneprázdněn vývojem vlastního metanového motoru pro orbitální starty.

Let Suzaku-2 je víc než jen technický úspěch. Znamená to také velký pokrok v cíli lidských misí do hlubokého vesmíru a ambicích Číny stát se v blízké budoucnosti hlavním vesmírným národem.

Až dosud byly mise mimo oběžnou dráhu Země silně závislé na boosterech spalujících vodíkové palivo kvůli jeho vysoké hustotě energie. Kryogenní vodík však není praktický pro dlouhé mise, protože se vaří a je obtížné ho vyrobit mimo Zemi. Metan je lepší alternativou, protože může být skladován při vyšších teplotách, zanechává méně zbytků motoru a není náchylný k vodíkovému křehnutí, kdy vodík může poškodit kov pronikáním do jeho krystalické struktury.

Kromě toho se vyvíjejí techniky, které umožní automatizovaným továrnám na Měsíci a Marsu vyrábět metan z původních materiálů jako palivo pro zpáteční cesty budoucích astronautů.

Mezitím společnost LandSpace oznámila, že Suzaku-2 je připravena k sériové výrobě.

Zdroj: LandSpace