Plovoucí krůty: Utrácí Austrálie 50 miliard dolarů za zbytečné lodě?

Jihoaustralský premiér Malcolm Turnbull, obklopený vysokými ministry vlády, vypadal nadšeně, když prohlásil 29. červen 2018 „skvělým dnem pro australskou bezpečnost“.

Tehdejší premiér byl v Osborne Naval Dockyard oznámit, že britská obranná společnost BAE Systems vyhrála kontrakt v hodnotě 35 miliard australských dolarů na vybudování flotily devíti fregat pro královské australské námořnictvo. Kupodivu se ukázalo, že to bylo jedno z posledních Turnbullových velkých oznámení, než byl odvolán z funkce ministra.

V době rostoucího geostrategického napětí byl Turnbull nadšený, že Austrálie získává „nejpokročilejší protiponorkové válečné lodě na světě“. A nejen to. Desetiletí dlouhý projekt by položil základy „skutečně suverénního domácího australského námořního průmyslu“ a vytvořil 4 000 přímých pracovních míst v Adelaide (shodou okolností rodném městě tehdejšího ministra obranného průmyslu Christophera Pynea).

Na druhé straně světa byla Theresa Mayová, tehdejší šéfka britské vlády, potěšena, že BAE Systems překonala konkurenční španělské a italské společnosti, aby postavily to, co se stalo známým jako fregata třídy Hunter. Britský premiér přivítal smlouvu jako znamení, že Spojené království by mohlo prosperovat ve světě po brexitu díky partnerství s národy, jako je Austrálie.

150 metrů dlouhá fregata známá jako Type 26 by byla vybavena australským radarem a nejmodernějším americkým bojovým systémem. Digitální ilustrace nablýskaného ultramoderního obra byly působivé.

Od počátku však existovaly pochybnosti o vysoké míře rizika. Britské námořnictvo bylo roky daleko od dokončení stavby své první fregaty Type 26; přidání australských a amerických dílů do návrhu by jen zvýšilo složitost.

Dva roky po oznámení byly náklady na program revidovány směrem nahoru o 10 miliard dolarů na 45 miliard dolarů. Krátce poté, obrana uznala, že projekt byl o 18 měsíců až dva roky pozadu oproti plánu a že první loď měla být uvedena do provozu počátkem 30. let 20. století, nikoli koncem 20. let 20. století. Změny Změny designu způsobily hmotnost lodi z 8 800 tun na přibližně 10 000 tun.

„Pokud se pokusíte australizovat již nevyzrálý design, zaděláváte si na vážné problémy a přesně to se stalo,“ říká námořní historik UNSW Richard Dunley.

Kromě vedení námořnictva a zástupců BAE je nyní obtížné najít obdivovatele fregaty třídy Hunter.

„Neznám nikoho, kdo by si myslel, že typ 26 je ta správná loď, kterou si můžeme koupit,“ říká Hugh White, bývalý náměstek ministra obrany.

Další prominentní obranný analytik, který mluvil pod podmínkou anonymity kvůli své práci pro federální vládu, útočí na lodě jako na plovoucí „krocany“.

„Je to na dobré cestě stát se nejhorším projektem stavby lodí v historii královského australského námořnictva (RAN),“ říká analytik.

David Shackleton, šéf námořnictva v letech 1999 až 2002, loni ve velké zprávě pro Australský institut strategické politiky uvedl, že program třídy Hunter byl tak chybný, že by měl být sešrotován.

Sžíravá zpráva kontrolního úřadu zveřejněná v květnu dospěla k závěru, že konečné náklady budou pravděpodobně „výrazně vyšší“ než 45 miliard dolarů. Ukázalo se také, že ministerstvo obrany původně dospělo k závěru, že italský a španělský design byly pro Austrálii lepší variantou než britská loď BAE Type 26.

Očekávalo se, že budoucnost programu bude vyřešena v dubnovém Strategickém hodnocení obrany albánské vlády. Místo toho doporučila vládě provést samostatnou krátkou revizi národní povrchové flotily.

Ministr obrany Richard Marles obdržel zprávu pod vedením bývalého admirála amerického námořnictva Williama Hilaridese minulý týden a říká, že pečlivě studuje její doporučení. Sázka je vysoká: spolu s jadernými ponorkami AUKUS budou australské povrchové lodě hlavní bojovou silou námořnictva na příštích 50 let. Mezinárodní společnosti, vonící z peněz, oslovují nabídky menších a levnějších lodí.

Mezi nejkritičtější fregaty třídy Hunter patří Peter Dean, který byl hlavním poradcem Strategic Defense Review a jeho hlavním autorem.

„To, co tu máme, je příliš velká, příliš specializovaná protiponorková válečná fregata, která již nevyhovuje potřebám strategického prostředí,“ říká Dean, ředitel zahraniční politiky a obrany v Centru amerických studií.

„Otázka teď musí znít: není lepší odejít a hledat jiné možnosti, které můžeme prozkoumat?“

Ve světě se objevují ještě hlubší otázky ohledně životaschopnosti velkých hladinových lodí v éře přesných střel, dronů a sofistikovaných sledovacích systémů.

Andrew Davies, analytik z Australian Strategic Policy Institute a bývalý představitel obrany, říká, že povrchové lodě měly vždy velká zranitelnost. Jsou velké a pomalé, jejich obranné systémy se na moři nedokážou dobít a dokážou manévrovat pouze ve dvou rozměrech. Nedávný technologický pokrok podle něj naklonil rovnováhu a stal se prakticky nepoužitelnými v bojových scénářích.

Za prvé, rychlý pokrok v radarové a sonarové technologii – včetně vesmírných satelitů – usnadňuje detekci lodí. „Jakmile loď proletí horizontem, je neviditelná,“ vysvětluje. „Nyní je lze snadno detekovat na velké vzdálenosti.“ Pokroky v oblasti přesně naváděných střel zároveň usnadňují jejich potopení. Do matrice hrozeb jsou přidány útoky dronů a bezpilotních výbušných podvodních plavidel.

Dean říká: „Existuje zásadní otázka ohledně dlouhodobé užitečnosti velmi velkých hladinových lodí. „Neznamená to, že jejich čas nutně přišel a odešel, ale masivní šíření levných a všudypřítomných řízených střel je činí mnohem zranitelnějšími.“

I ti nejskeptičtější však připouštějí, že obrovský ostrovní stát jako Austrálie musí mít nějaké povrchové lodě. Kromě válečných bojů hrají tyto lodě důležitou roli při poskytování humanitární pomoci a pomoci při katastrofách celému regionu a také při protipirátských operacích. Otázkou je, zda s cenou 5 miliard dolarů na loď je třída Hunter tou správnou lodí pro Austrálii a zda je jich skutečně potřeba devět.

Ben Hudson, výkonný ředitel BAE Systems Australia, při svém vystoupení před senátním výborem v září připustil, že projekt třídy Hunter vstoupil do neklidných vod.

„Nicméně jako jeden z nejsložitějších a technologicky nejnáročnějších projektů realizovaných v Austrálii lze očekávat výzvy,“ uvedl a upozornil na zpoždění způsobená pandemií COVID-19 a inflačními tlaky.

Hudson zdůraznil, že primární úlohou lodi byla protiponorková válka, a řekl, že jeho společnost je odhodlána poskytnout Austrálii „impozantní“ fregatu, jejíž schopnosti „dnes nemají obdoby“.

Od začátku byla největší předností Type 26 jeho schopnost lovit a střílet na nepřátelské ponorky.

Více než výhoda, White říká, že toto je díra v srdci programu.

Michael Shoebridge, bývalý vysoký úředník ministerstva obrany, říká, že plán Austrálie získat ponorky s jaderným pohonem v rámci paktu AUKUS podkopal ospravedlnění programu třídy Hunter.

White také kritizuje kolosální rozpětí křídel lodí a poukazuje na to, že budou vážit třikrát tolik než současné fregaty třídy ANZAC.

„Jaké je strategické zdůvodnění této významné změny? „Odpověď zní: žádná neexistuje.“

Nejčastější stížností je, že navzdory své velikosti nejsou fregaty vybaveny pro přepravu dostatečného množství munice, což je do očí bijící vada vzhledem k tomu, že Marles si jako ministr obrany stanovil jako hlavní cíl zvýšení schopnosti obranných sil zasáhnout na velké vzdálenosti.

„Zatímco ostatní námořnictva v regionu zvyšují počet raketových buněk, které mohou instalovat na povrchové bojovníky, my postupujeme zpět,“ říká Dean.

Shackleton ve své zprávě pro Australian Strategic Policy Institute argumentoval: „S pouze 32 raketovými buňkami je fregata Hunter zásadně nevyzbrojená pro téměř každou operaci, ve které se předpokládají nepřátelské akce… Pokud vývoj konstrukce Hunteru nedovoluje její loď alespoň 96 buněk, jeho životaschopnost bude muset být zpochybněna.

Tento problém nedostatku zbraní se netýká pouze fregat. Vláda také staví 12 výškových hlídkových plavidel, známých jako třída Arafura, v Adelaide za cenu 3,6 miliardy dolarů. Tyto lodě mají pouze omezené zbraně, což omezuje jejich schopnost přispět k jakémukoli vojenskému scénáři na vysoké úrovni.

„Uděláme si nezbytný čas na zvážení této analýzy a zajistíme, že máme správně vyváženou pozemní flotilu, která přispěje k plně integrovaným a schopnějším obranným silám,“ řekl po obdržení zprávy minulý týden.

Dean říká, že vláda má dvě schůdné možnosti. Mohlo by to zdvojnásobit program třídy Hunter a najít peníze jinde v rozpočtu na posílení palebné síly námořnictva. V opačném případě by musel program úplně opustit, čímž by se uvolnily miliardy dolarů, které by bylo možné utratit za mix velkých a malých lodí. Mezi nimi by mohla být flotila lodí typu korvety, které přepravují podobné množství munice jako fregaty, ale s nižšími náklady.

Jak německá společnost Luerssen, tak španělská Navantia předložily velmi zajímavé nabídky, jak poskytnout námořnictvu alternativy ke třídě Hunter. Expertka na obranu a bývalá důstojnice námořnictva Jennifer Parker tento měsíc poukázala na fregatu Constellation amerického námořnictva 7000 tun jako atraktivní možnost.

Ale zrušení nebo přerušení programu třídy Hunter by velmi urazilo australského partnera AUKUS, Spojené království. A protože na projektu v Adelaide již pracuje téměř 1800 lidí, jakékoli narušení stavby lodí by vyvolalo vnitřní odpor.

„Toto není vláda s dobrým záznamem o přijímání obtížných rozhodnutí a rozhodnutí, kterým čelí o budoucnosti povrchu, jsou velmi obtížná, protože zdědila masivní a politicky citlivý závazek k programu povrchových lodí,“ říká White.

„Nepřekvapuje mě, že váhají.“

Matthew Knott