Vědci našli skutečnou barvu Uranu … a Neptunu

Tým vědců z Oxfordské univerzity dospěl k závěru, že naše oblíbené představy o barvách planet Uran a Neptun jsou mylné. Daleko od toho, aby se jednalo o dva odlišné odstíny, jsou ve skutečnosti téměř stejným odstínem zelenomodré.

Již od prvního spojení dalekohledu a fotoaparátu veřejnost těší nádherné snímky vesmíru. Jak technologie pokročila a lidstvo se stěhovalo do vesmíru, tyto snímky se rozšířily do bodu, kdy je někdy snadné považovat takovou velkolepost za samozřejmost.

A přesto by mnoho z této krásy zmizelo, kdybychom ji mohli vidět pouhým okem. Na většinu velkolepých snímků planet, hvězd, galaxií a mlhovin se okulárem dalekohledu moc dívat nedá. Jupiter a Saturn vypadají jako vymyté disky. Plejády jsou jen sbírkou světelných bodů a galaxie a mlhoviny jsou bezbarvé kapky mlhy.

Důvodem, proč je tolik obrázků tak skvělých, je, že byly vylepšeny různými způsoby. Nejjednodušší je dlouhá expozice, aby se vtáhlo co nejvíce světla. Tím se galaxie Andromeda změní z mlhy na obří vír hvězd a Krabí mlhovina z kapky na mnohovláknitý barevný zbytek supernovy.

Dalším způsobem je použití různých vlnových délek světla. Pod viditelným světlem vypadá Venuše jako špinavě žlutá koule smogu. Pod infračerveným paprskem se objeví vír mraků. Totéž platí o snímcích Jupiteru a Saturnu pořízených sondami hlubokého vesmíru a vesmírnými dalekohledy. Realita pouhým okem může být nudná, ale díky použití různých vlnových délek, vyladění kontrastu a použití falešných barev k odhalení jinak skrytých rysů mohou být výsledky úžasné.

Oxfordská univerzita

Mechanika těchto vylepšených obrazů je dobře pochopena, ale někdy se při míchání ztratí to, jak něco vypadá ve skutečnosti, jak se to zjevně stalo v případě Uranu a Neptunu, které byly obecně považovány za ty první s vybledlým zelenomodrým vzhledem. zatímco ten druhý byl jasně, tmavě modrý. Vědci věděli, že tyto barvy jsou trochu mimo, ale neuvědomovali si, jak moc.

Tým vedený profesorem Patrickem Irwinem zjistil, že tato mylná představa pochází ze snímků odeslaných zpět Voyagerem 2, jedinou kosmickou lodí, která navštívila obě planety. Nejednalo se o přímé barevné snímky, ale o složené snímky, kde byla planeta vyfotografována pomocí tří filtrů – jeden pro červený, jeden pro modrý a jeden pro zelený. Každý z těchto snímků byl černobílý, ale když byly znovu zkombinovány pomocí vhodných optických filtrů, vytvořily plně barevný obraz.

Bohužel tyto rekombinace nebyly tak dobře vyvážené, jak by mohly být a jejich výsledky měly tendenci vycházet trochu na modrou stranu, což byl zejména případ Neptunu. To bylo ještě přehnané, když byl kontrast na snímcích Neptunu vytočen, aby se odhalily mraky, pásy a větry atmosféry plynného obra.

Pomocí dat z Hubble Space Telescope’s Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) a Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na Very Large Telescope Evropské jižní observatoře získal tým z Oxfordu celospektrální světelné snímky Uranu a Neptunu, které mohli použít k sestavte počítačové modely pro srovnání s obrázky z Voyageru 2. To jim umožnilo znovu vyvážit složené barevné obrázky a ukázat, že Uran a Neptun mají podobný odstín zelenomodré, přičemž Neptun je o něco více modrý kvůli další vrstvě zákalu.

„Přestože známé snímky Uranu z Voyageru 2 byly zveřejněny ve formě blížící se ‚skutečné‘ barvě, snímky Neptunu byly ve skutečnosti roztaženy a vylepšeny, a proto byly uměle vyrobeny příliš modré,“ řekl Irwin. „I když uměle nasycená barva byla v té době mezi planetárními vědci známá – a snímky byly zveřejněny s popisky, které to vysvětlovaly –, tento rozdíl se postupem času ztratil. Aplikováním našeho modelu na původní data jsme byli schopni rekonstituovat dosud nejpřesnější vyjádření barvy Neptunu a Uranu.“

Výsledky byly zveřejněny v Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti.

Zdroj: Royal Astronomical Society