Fusion drive space engine připraven k letu

Raketová věda se stala trochu více sci-fi, když RocketStar oznámil, že úspěšně předvedl nový iontový pohon, který zahrnuje jadernou fúzi. Není to ten druh fúze, který pohání Slunce, ale zlepšuje tah o 50 %.

V roce 1964 Sovětský svaz vypustil svou sondu hlubokého vesmíru Zond 2 k očekávanému průletu kolem Marsu. Mise se ukázala jako neúspěšná, když se o šest měsíců později ztratila veškerá komunikace, ale stále je v paměti kvůli experimentálním iontovým tryskáčům, které měla pro kontrolu polohy.

Nazývaly se pulzní plazmové trysky a měly zdánlivě jednoduchý design s teflonovou zátkou na jednom konci trubice sestávající z katody a anody. Když mezi nimi přeskočil elektrický oblouk, část teflonu se vypařila a vytvořila malé množství tahu.

RocketStar

Takové pulzní plazmové trysky se nikdy moc neujaly, ale jejich jednoduchost a robustnost konstrukce čas od času upoutaly pozornost inženýrů a NASA s nimi experimentovala na své misi Earth Observing 1 v roce 2000.

To vše by bylo poznámkou pod čarou v historii vesmírného průzkumu, nebýt nového zvratu, který do návrhu přidala výzkumná laboratoř amerického letectva (AFRL) a její komerční partneři. Jejich vědci a inženýři provedli to, co je známé jako aneutronická jaderná fúze.

Na první pohled zmínka o vesmírném motoru, který využívá jadernou fúzi, vypadá jako druh průlomu, který by vám obratem přinesl Nobelovu cenu. Ve skutečnosti je to trochu odlišné od druhu fúzních projektů navržených tak, aby generovaly obrovské množství energie fúzí vodíku do hélia a vyžadovaly masivní elektrárny s obřími magnety a lasery.

RocketStar

To, co RocketStar dělá se svou verzí aneutronické jaderné fúze, je použití vody jako pohonné hmoty pro svůj pohon M1.5 FireStar Drive, což je pulzní plazmová tryska s vylepšenou jadernou fúzí. Používá vodu jako pohonnou hmotu, která byla obohacena borem.

Co se stane, je to, že když je směs vody a boru odpojena, molekuly vody se rozbijí a uvolní se vysokorychlostní protony. Tyto protony se srážejí s atomy boru, fúzují s nimi a vytvářejí velmi nestabilní molekulu uhlíku zvanou uhlík-12. To se téměř okamžitě rozloží na částice alfa a jádro berylia, které se zase rychle rozloží na další částice alfa.

Výsledkem je jakýsi efekt přídavného spalování, kdy uvolněná energie zvýší tah o polovinu a smícháním boru s vodou eliminuje potřebu bórového kovového síta. FireStar Drive by měl létat na proprietární misi OTV ION Satellite Carrier společnosti D-Orbit v červenci a říjnu tohoto roku.

„Jsme nadšeni z výsledků našeho počátečního testování myšlenky, kterou náš tým už nějakou dobu zkoumá,“ řekl Chris Craddock, generální ředitel RocketStar. „Na ubrousku na konferenci na Floridě jsem tuto myšlenku načrtl a popsal Wesi Falerovi, zakladateli Miles Space. Byl docela chytrý při vývoji základní trysky i vylepšení fúze. Získali jsme Miles Space a Faler je nyní náš CTO. Takže teď jsem nadšený, že mohu vzít náš již tak hvězdný tryskáč a vylepšit jej fúzí s pozoruhodným zlepšením výkonu.“

Zdroj: RocketStar