Rentgenové paprsky by mohly odklonit nebezpečné asteroidy na Zemi

Asteroidy mohou zpustošit planetu během okamžiku – zeptejte se dinosaurů. Vědci ze Sandia National Laboratories nyní prokázali metodu důkazu konceptu, jak odklonit potenciální asteroid na Zemi pomocí záblesku rentgenového záření.

Aktivní ochrana naší planety před dopady asteroidů už není jen úlohou Bruce Willise – NASA bere úsilí do svých rukou. Mise Sentry monitoruje blízkozemní asteroidy a vypočítává jejich pravděpodobnost, že nás zasáhnou a kdy. S dostatečným varováním bychom mohli zasáhnout.

V roce 2022 mise NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) vrazila kosmickou loď do asteroidu a úspěšně změnila svou dráhu kolem větší skály. Ale tento přístup je drahý a vyžaduje slušný heads-up.

Nyní tým Sandia předvedl nový způsob, jak bychom mohli postrčit asteroid z kurzu, který by měl být rychlejší a levnější. Odpálení jaderného výbuchu v blízkosti nečisté skály může rychle zahřát povrch a vytvořit výtrysky páry, které jej odtlačí.

Výzkumníci simulovali tento scénář v laboratorních experimentech, přičemž cílem byly dva 12mm vzorky – jeden vyrobený z křemene a druhý z taveného oxidu křemičitého. Stroj Z v Sandii byl použit ke generování měkkých rentgenových pulsů, aby zasáhl cíle. Je zajímavé, že tyto rentgenové paprsky také odpařily tenké kovové fólie, které držely vzorky na místě, takže falešné asteroidy v podstatě „levitovaly“, když je rentgenové záření zasáhlo.

A skutečně, záření zahřálo povrchy vzorků dostatečně rychle, aby je poslalo do stabilního volného letu. Jejich rychlosti byly naměřeny jako 69,5 m (228 stop) za sekundu pro vzorek křemene a 70,3 m (230,6 stop) za sekundu pro tavený oxid křemičitý.

Tým poté použil tento výchozí bod k provedení simulací fyziky v reálném měřítku asteroidů. Ukázalo se, že tato metoda jaderného vychylování by mohla fungovat na vesmírných horninách o šířce až 4 km (2,5 mil). Tak velký asteroid by mohl způsobit chaos a zkázu v celosvětovém měřítku. Ostatně už se to stalo.

Přibližně před 65 miliony let narazil asteroid o šířce asi 10 km (6,2 mil) na území dnešního poloostrova Yucatán a uvolnil energii odpovídající 4,7 miliardám atomových bomb. Pokud by vás nedostaly rázové vlny, zničily by vás lesní požáry na celém kontinentu, tsunami vysoké míle, měsíce trvající megatřesení, déšť s kyselinou sírovou nebo svržené potravní řetězce, které pocházejí z 18 měsíců temnoty. Přibližně 75 % veškerého života na Zemi bylo vyhlazeno.

I malý dopad může mít velké následky. Meteor, který explodoval nad Čeljabinskem v Rusku v roce 2013, měl podle odhadů šířku méně než 20 m (66 stop) a stále zranil téměř 1 500 lidí a poškodil více než 7 000 budov svou tlakovou vlnou.

Jde o to, že dopad asteroidu je něco, čemu bychom měli zabránit, a přidání jaderných možností k našemu úsilí o přesměrování asteroidů by jednoho dne mohlo doslova zachránit svět. Tým Sandia říká, že budoucí experimenty budou prováděny na jiných minerálech a písčitých, skalnatých a porézních vzorcích, aby se simulovaly různé typy asteroidů.

Výzkum byl publikován v časopise Přírodní fyzika.

Zdroj: Sandia Labs