„Mezihvězdný výkřik“ obnovuje spojení s Voyagerem 2

V dramatické improvizaci se laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii podařilo obnovit komunikaci s kosmickou lodí Voyager 2 12,3 miliardy mil (19,9 miliardy km) od Země poté, co 21. července ztratila kontakt.

4. srpna 2023 se inženýrům NASA podařilo navázat kontakt s robotickou sondou Voyager 2, i když předchozí odhady byly, že to nebude možné do 15. října. Kontakt byl ztracen 21. července poté, co řada odeslaných příkazů zahrnovala chybu, která způsobila anténa kosmické lodi směřovala asi dva stupně od Země – malý posun, který stále dokázal zabránit lodi v udržování rádiového kontaktu.

Doufalo se, že vše na palubě Voyageru 2 bude nadále normálně fungovat bez navádění ze Země, dokud přednastavený program 15. října nepřiměje sondu znovu seřídit na Zemi. Protože dva a půl měsíce je dlouhá doba na to, abychom drželi palce, by se to nepokazilo, se Mission Control rozhodl podniknout nějaká aktivní opatření.

Částečný úspěch se dostavil 1. srpna, kdy zařízení NASA Deep Space Network (DSN) v Canbeře v Austrálii zachytilo vlnu rádiového nosiče z Voyageru 2. Tento „tep srdce“ řekl inženýrům vesmírné agentury, že plavidlo je stále funkční a že odchylka od komunikační paprsek byl velmi slabý.

Vzhledem k tomu, že 20W rádiový signál sondy Voyager 2 z okraje sluneční soustavy je 1000krát slabší než signál konvenčního FM vysílače a stále jej může DSN zachytit, i když je mimo signál, inženýři usoudili, že by mohlo být možné vyslat mnohem silnější signál z DSN, který Voyager nemohl ignorovat.

Tento „mezihvězdný výkřik“ se dal snadno nastavit, ale jeho uvedení do praxe vyžadovalo trochu trpělivosti, protože jednosměrnému rádiovému signálu na Voyager 2 trvá dosažení cíle 18,5 hodiny a dalších 18,5 hodiny odpověď. To je velmi nervy drásajících 37 hodin.

Naštěstí 2. srpna 2023 ve 0:29 EDT Voyager 2 začal vracet vědecká a telemetrická data. NASA říká, že sonda funguje normálně a je stále na trajektorii, když se řítí do mezihvězdného prostoru, aby se už nikdy nevrátila.

Zdroj: NASA