Nejpokročilejší rakety se solárními plachtami na světě do vesmíru

Nejpokročilejší kosmická loď na světě se solárními plachtami zahájila svou odyseu dnes ve 23:32 GMT, když se vznesla na vrchol raketometu Rocket Lab Electron z Launch Complex 1 v Mahia na Novém Zélandu. Byl to jeden ze dvou nákladů na misi Beginning Of The Swarm.

Přestože je to jen velikost toustovače, Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) od NASA dokáže rozvinout mikroskopicky tenkou plastovou plachtu za přibližně 25 minut, aby pokryla plochu 80 m² s ráhnem odvíjejícím se od velikosti ruky. až 23 stop (7 m) dlouhé. Není to první solární plachta, která byla vyslána do vesmíru, ale její výložník vyrobený z lehkých polymerních kompozitů a speciálně konfigurovaný tak, aby se dal naplocho, je hlavním krokem k tomu, aby byly takové plachty lehčí a stabilnější.

Po 32minutovém zpoždění kvůli technickým potížím odstartovala raketa Electron s ACS3 a NEONSAT-1 NEONSAT-1 Korejského pokročilého institutu vědy a technologie (KAIST), družice pro pozorování Země. Po uvolnění odpalovací rampy raketa přešla nadzvukovou rychlostí v 55 sekundách a Max-Q minula za minutu a sedm sekund. Motor prvního stupně se vypnul po dvou minutách a 24 sekundách letu s oddělením druhého stupně o čtyři sekundy později a zážehem druhého stupně tři sekundy poté.

V devět minut a 11 sekund se motor druhého stupně vypnul a Kick Stage se oddělil o čtyři sekundy později. První stupeň poté provedl orbitální manévr, který jej poslal do shořet v zemské atmosféře, místo aby se stal vesmírným odpadem. Po padesáti minutách mise byl NEONSAT-1 umístěn na kruhovou oběžnou dráhu Země o délce 323 mil (520 km). ACS3 musel počkat až hodinu a 45 minut po startu, než se rozmístil na orbitu synchronní se Sluncem ve výšce 600 mil (1000 km).

To je možné díky motoru Curie v Kick Stage, který se může několikrát restartovat a umístit náklad na různé oběžné dráhy bez vlastního pohonu na palubě. Když byl jeho úkol dokončen, Kick Stage se vydal na vlastní trajektorii vyhoření atmosféry.

Data z mise solární plachty NASA budou použita ke zlepšení konstrukce plachty, která bude mít velikost až 2 000 m², neboli polovinu velikosti fotbalového hřiště. Tyto obří plachty zachycující sluneční větry a připojující se jako pozemské plachetnice umožní mise na dlouhé vzdálenosti létající pozoruhodnou rychlostí bez potřeby pohonných hmot.

Zdroj: Rocket Lab