Sonda NASA srazila balvany z asteroidu po kosmické srážce

Poté, co se Hubbleův vesmírný teleskop zaměřil na asteroid, který v roce 2022 zasáhla půltunová robotická sonda NASA, která cestovala sedmkrát rychleji než kulka, detekoval roj 37 balvanů, které byly nárazem uvolněny.

26. září 2022 se hlubinná vesmírná sonda NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) záměrně srazila s asteroidem Dimorphos rychlostí asi 22 500 km/h (14 000 mph) jako součást demonstračního testu, který měl prověřit, zda je možné změnit trajektorii nebezpečných asteroidů tak, aby nenarazily na Zemi.

Dimorphos byl vybrán, protože je to malý asteroid o velikosti Velké pyramidy v Gíze a obíhá mnohem větší asteroid zvaný Didymos. Myšlenka byla, že dopad by posunul orbitální trajektorii Dimorphosu a umožnil vědcům vypočítat, jak účinná by taková vychylovací mise mohla být.

V DARTu však bylo víc než jen hraní kulečníku s kosmickými koulemi. Skutečná vychylovací mise by se musela vypořádat se spoustou faktorů, které je třeba vzít v úvahu. Jedním z nich je složení asteroidu, protože pevný bude reagovat jinak než ten, který je jen koulí trosek.

ESA/Hubble

Když se HST podíval na Dimorphos, viděl, že asteroid má jasný ohon prachu, který byl odtlačován tlakem slunečního světla, jako ohon komety. To se dalo očekávat, ale dalekohled také viděl 37 vyvržených balvanů o průměru mezi metrem a 6,7 ​​m (3 a 22 stop), které vypadaly jako malé souhvězdí hvězd. Podle ESA tvoří tyto balvany asi 0,1 % celkové hmoty Dimorphos.

Vesmírná agentura říká, že je nepravděpodobné, že by balvany byly nárazem odlomeny. Je pravděpodobnější, že již byly rozptýleny na povrchu asteroidu a byly pozorovány DARTem dvě sekundy před dopadem ve výšce 11 km (7 mil) nad povrchem. Odhaduje se, že srážka uvolnila 2 % balvanů sedících na asteroidu buď seismickou vlnou, která jimi otřásla, nebo přímým dopadem.

To naznačuje, že Dimorphos může sestávat z trosek, které zbyly z formování Didymos. To se zformovalo do prstence, který se později spojil do hmoty, která má strukturu podobnou trsu hroznů volně držených pohromadě gravitací.

Ať už je odpověď jakákoli, vyvolává to další otázky, které musí nadcházející mise ESA na Didymos a Dimorphos vyřešit.

Zdroj: ESA