Starověká hvězda vetřelců možná pomohla nastartovat život na Zemi

Astronomové objevili kosmický ekvivalent toho, že panovačný rodič bez pozvání upadne na párty teenagerů, aby se ujistili, že mají všichni dostatek vody. Poprvé byla detekována stárnoucí hvězda, která procházela mladou oblastí tvorby hvězd a přinášela prvky, které mohly být klíčové pro vznik života na Zemi.

Objev byl původně učiněn ve třetím zveřejnění dat družice Gaia, která mapuje pozice miliard hvězd a dalších objektů v celé naší galaxii. Tento dlouhodobý pohled na oblohu je skvělý pro pozorování vetřelců – hvězd, které právě sviští oblastí, ale samy se tam nenarodily.

Většina dříve identifikovaných vetřelců byly poměrně mladé hvězdy, ale nyní astronomové viděli překvapivě starou, jak se pohybuje oblastí tvorby hvězd, kam nepatří. Nepředpokládalo se, že by k takovému druhu mezigenerační interakce někdy došlo, říká tým.

Stárnoucí vetřelec je to, co je známé jako hvězda Asymptotic Giant Branch (AGB), což jsou rudí obři v soumraku, kterým došlo vodíkové palivo a místo toho začali spalovat helium. A ukázalo se, že tato návštěva mohla přinést prvky, které mění průběh evoluce na hvězdách a planetách tvořících se v této oblasti.

Hvězdy AGB produkují obrovské množství radioaktivních izotopů, jako je hliník-26 a železo-60. Předpokládá se, že tyto izotopy hrály důležitou roli při vytváření obyvatelnosti Země, vedly k časnému zahřívání nitra planety a nepřímo přispěly k deskové tektonice. Bez nich by Země mohla zůstat mrtvou skálou.

Ale jak se sem tyto izotopy dostaly, zůstává záhadou. Předchozí myšlenky zahrnovaly supernovu, která vybuchla velmi blízko, když se formovalo Slunce, ale to vyvolává otázky, jak rozvíjející se sluneční soustava přežila. Objev hvězd AGB, které se houpaly kolem a rozstřikovaly své prvky, by to mohl vysvětlit úhledněji, protože modely týmu ukazují, že sluneční soustava je mohla zachytit z procházející hvězdy AGB v dostatečně velkém množství, aby nakrmily ranou Zemi a další planety.

„Až dosud byli výzkumníci skeptičtí, že by se tyto staré, vyvinuté hvězdy mohly někdy setkat s mladými hvězdami, které tvoří planety, takže tento objev odhaluje mnohem více o dynamice, vztazích a cestách hvězd,“ řekl Dr. Richard Parker, hlavní autor studie. „Ukázali jsme, že hvězdy AGB se mohou setkat s mladými planetárními systémy, ukázali jsme, že jiné zdroje hliníku-26 a železa-60, jako jsou větry a supernovy velmi hmotných hvězd, nemusí být nutné k vysvětlení původu těchto chemických prvků v naší sluneční soustavě.“

Abychom získali lepší představu o tom, jak často by se tento scénář mohl odehrávat, budoucí práce začne hledáním dalších příkladů stárnoucích hvězd navštěvujících mládež.

Zdroj: University of Sheffield