Všechno, co vidíte, je výpočetní proces, pokud víte, jak se dívat

Původní verze z tento příběh se objevil v časopise Quanta.

Ve filmu OppenheimerNiels Bohr napadá fyzika na začátku jeho kariéry:

Bohr: Algebra je jako noty. Důležitá věc není „umíš číst noty?“ Je to „slyšíš to?“ Slyšíš tu hudbu, Roberte?

Oppenheimer: Ano, mohu.

Neslyším algebru, ale cítím stroj.

Cítil jsem stroj ještě předtím, než jsem se dotkl počítače. V 70. letech jsem očekával příchod svého prvního, Radio Shack TRS-80, a představoval jsem si, jak bude fungovat. Napsal jsem několik jednoduchých programů na papír a cítil jsem, že stroj, který jsem ještě neměl, zpracovává každý krok. Bylo téměř zklamáním konečně zadat program a získat výstup, aniž byste zažili proces probíhající uvnitř.

Ani dnes si stroj nezobrazuji ani neslyším, ale zpívá mi; Cítím, jak hučí, aktualizuje proměnné, smyčkuje, větví, hledá, dokud nedorazí na místo určení a neposkytne odpověď. Program pro mě není statický kód, je to ztělesnění živého tvora, který se řídí mými pokyny k (doufejme) úspěšnému závěru. Vím, že počítače tímto způsobem fyzicky nefungují, ale to můj metaforický stroj nezastaví.

Jakmile začnete přemýšlet o počítání, začnete je vidět všude. Vezměte si zaslání dopisu prostřednictvím poštovní služby. Vložte dopis do obálky s adresou a razítkem a vlepte do schránky a nějak skončí ve schránce adresáta. Jedná se o výpočetní proces – řadu operací, které přesunou písmeno z jednoho místa na druhé, dokud nedosáhne svého konečného cíle. Tento proces směrování není nepodobný tomu, co se děje s elektronickou poštou nebo jinými daty zasílanými přes internet. Vidět svět tímto způsobem se může zdát zvláštní, ale jak se říká Friedrich Nietzsche: „Ti, kteří byli viděni tančit, byli považováni za šílence těmi, kteří neslyšeli hudbu.“

Tento vrozený smysl pro práci stroje může propůjčit výpočetní perspektivu téměř jakémukoli jevu, dokonce i tak zdánlivě nevyzpytatelnému, jako je koncept náhodnosti. Něco zdánlivě náhodného, ​​jako je hod mincí, lze plně popsat nějakým složitým výpočetním procesem, který vede k nepředvídatelným výsledkům hlav nebo ocasů. Výsledek závisí na nesčetných proměnných: síle a úhlu a výšce převrácení; hmotnost, průměr, tloušťku a rozložení hmoty mince; odpor vzduchu; gravitace; tvrdost přistávací plochy; a tak dále. Je to podobné jako při míchání balíčku karet, házení kostkami nebo roztočení rulety – nebo generování „náhodných“ čísel na počítači, což jen zahrnuje spuštění nějaké záměrně komplikované funkce. Žádný z nich není skutečně náhodný proces.

Myšlenka sahá staletí zpět. V roce 1814 v jeho Filosofický esej o pravděpodobnostechPierre-Simon Laplace poprvé popsal inteligenci, nyní známou jako Laplaceův démon, která dokáže předvídat tyto výsledky: