Život na Titanu? Nová studie naznačuje, že Měsíc nemohl moc podpořit

Hledání života na největším Saturnově měsíčním titanu může být složitější, než se nejprve myslelo. Nové počítačové simulace naznačují, že pokud existuje život, nemusí se o to hodně. Ve skutečnosti by hmota pravděpodobně vůbec neznamenala nic z ničeho.

Pokud život existuje kdekoli ve sluneční soustavě mimo Zemi, Titan sedí blízko vrcholu seznamu. Přestože je to trochu na chladné straně při -290 ° F (-179 ° C), má silnou atmosféru bohaté na dusík, jezera plná metanu a etanu a všechny druhy uhlovodíků a organické aerosoly, které by mohly podporovat složitou organickou chemii. Kromě toho existují důkazy o 300 mil-hlubokém (483 km) podzemním oceánu uvězněném pod ledovou kůrou 25 až 62 mil (40 až 100 km) tlustý, která je zahřátá hydrotermální aktivitou způsobenou přílivem vytvořeným hmotou Saturn.

Jak se však říká, ďábel je v detailu jako mezinárodní tým výzkumných pracovníků vedený Antoninovým azoltem na univerzitě v Arizonském oddělení ekologie a evoluční biologie a Peter Higgins na Katedře Země a planetárních vědách na Harvardské univerzitě, která se vrací ke záklakům.

Použitím počítačových modelů k simulaci pravděpodobné ekologie na Titanu přišel tým s některými překvapivými závěry.

Pokud existuje život na Titanu, bude to mikrobiální a pravděpodobně bude docela exotické ve srovnání s životem na Zemi. Ačkoli to vypadá, jako by organické chemikálie, které oplývaly na povrchu, by měly poskytnout jakýkoli život potravin, jakýkoli život na Titanu by byl v podpovrchovém světovém oceánu. To znamená, že se tyto organické látky musí dostat k tomuto oceánu, aby se na ně stala cokoli.

Pro účely studie se simulace zaměřily na jednoduchý proces fermentace. Konkrétně fermentace zahrnující glycin organické molekuly, což je nejjednodušší ze všech známých aminokyselin. Fermentace je obzvláště atraktivní, protože nepotřebuje k dispozici kyslík, takže se pravděpodobně vyvinul velmi brzy v historii Země.

Problém, který simulace zjistila, byl v tom, že ačkoli glycin nebo jeho prekurzory jsou na povrchu Titanu hojné, jen velmi málo aminokyselin je dolů do pohřbeného oceánu a co je pravděpodobně způsobeno meteorovým úderem, které vytvářejí dočasná jezera, která mohou prosakovat ledem.

Výsledkem toho všeho je, že není k dispozici dostatek jídla, aby se titanové mikroby živily. Výsledkem je, že pokud existuje život na Titanu, je to úžasné malé množství – stejně jako v dost na vyplnění typického kbelíku. To znamená, že budoucí mise pro Titan budou mít drsný čas sledování všech osamělých mikrobů, které by mohly putovat.

„Naše nová studie ukazuje, že tato nabídka může stačit k udržení velmi malé populace mikrobů vážících celkem jen několik kilogramů maximálně – ekvivalentní hmotnosti malého psa,“ uvedl Amptorder. „Taková malá biosféra by průměrovala méně než jedna buňka na litr vody přes Titanův celý obrovský oceán.“

Výzkum byl publikován v Planetární vědecký časopis.

Zdroj: University of Arizona