NASA vylepšuje software Voyager, aby chránil trysky před výstřely

Inženýři mise NASA Voyager připravují softwarovou opravu, která umožní tryskám na palubě mezihvězdných sond Voyager 1 a 2 pokračovat v provozu po dobu dalších pěti let, čímž udrží kosmickou loď v komunikaci se Zemí.

Kosmické lodě Voyager jsou v provozu od svého startu v roce 1977 a mnohonásobně překročily svou očekávanou životnost. Jsou důkazem týmů, které je navrhly, ale po téměř půlstoletí jejich dlouhá životnost vytváří nové problémy, se kterými se nikdy nepočítalo.

Jedním z nich je, že hydrazinem poháněné trysky, které udržovaly Voyagery namířené svými anténami s vysokým ziskem na Zemi, ukazují svůj věk. Přestože mají stále dostatek pohonné hmoty, aby vydržely až do roku 2037, díky pečlivé konzervaci ze strany Mission Control v laboratoři Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii, samotné trysky si vystačí s dobrým čištěním.

Problém je v tom, že v průběhu let každá střelba trysky zanechala v systému zbytky, které se pomalu, ale jistě hromadily. Pokud je nahromadění příliš mnoho, palivové potrubí by se mohlo ucpat a to by bylo pro vesmírnou loď vše.

Aby tomu zabránili, inženýři NASA pracují na softwarové opravě, která Voyagery nařídí, aby střílely z trysek méně často, ale po delší dobu, aby si udržely svůj postoj. Kromě toho bude sondám řečeno, aby umožnily jejich fix na Zemi driftovat více než dříve, než přejdou do nouzového režimu. Vesmírná agentura tvrdí, že to bude mít za následek určitou ztrátu dat, ale z dlouhodobého hlediska se vrátí více dat.

Navíc oprava opraví závadu, která v roce 2022 způsobila, že Attitude Articulation and Control System (AACS) Voyageru 1 nesprávně směroval příkazy. Aktualizace softwaru není bez rizika. Nejenže jsou Voyagery zastaralé a cestují extrémně nepřátelským prostředím, ale trvá 18 hodin, než signál ze Země doputuje k sondám. To znamená, že by trvalo minimálně 36 hodin, než Mission Control zaznamenal problém s nahráváním. Výsledkem je, že první přenos bude proveden na Voyager 2 před pokusem s Voyagerem 1.

Doufáme, že modernizace prodlouží životnost trysek minimálně o pět let. Vzhledem k tomu, že se očekává, že jaderné baterie na palubě kosmické lodi vydrží jen další dva roky, zanechá to značnou míru chyb.

„Tak daleko v misi čelí inženýrský tým mnoha výzvám, pro které prostě nemáme návod,“ řekla Linda Spilker, projektová vědkyně mise JPL. „Ale nadále přicházejí s kreativními řešeními.“

Zdroj: NASA