Blízká hvězda vyfukuje bubliny o velikosti 75 Sluncí

Slunce je největší ryba v našem malém jezírku sluneční soustavy, ale ve srovnání s velrybami, které žijí ve vesmíru, je to pouhá střevle. Nové snímky z dalekohledu ukazují gigantickou hvězdu, která náhodně vyfukuje bubliny 75krát větší než naše Slunce.

Hmota v našem sousedství je rozložena dost nerovnoměrně – Slunce zabírá asi 99,8 % veškeré hmoty ve sluneční soustavě, takže naše planety vypadají jako malé oblázky a plynové koule. Jinak řečeno, do prostoru, který zabírá Slunce, byste mohli nacpat 1,3 milionu Země.

Ale pokud si naše místní hvězda někdy přála ověřit si pokoru, stačí jí vrhnout pohled do zbytku vesmíru. Jiné hvězdy v pokročilejších fázích svých životních cyklů by mohly sníst Slunce, vyplivnout ho zpět a znovu ho sníst – což je v podstatě to, co nyní jeden červený obr dělá.

Astronomové použili dalekohled ALMA v Chile k zobrazení povrchu hvězdy zvané R Doradus, která se nachází asi 180 světelných let daleko. Jako červený obr je asi 350krát širší než Slunce, ale má zhruba stejnou hmotnost. Je to proto, že některé hvězdy procházejí fází později v životě po spálení zásobou paliva, kdy nabobtnají a v podstatě začnou umírat. Předpokládá se, že naše Slunce vstoupí do této fáze asi za 5 miliard let.

Díky velikosti a blízkosti R Doradus byli astronomové schopni zobrazit jeho povrch v nebývalých detailech. Jasně viditelný je proces zvaný konvekce, kde velké horké bubliny plynu přenášejí energii z jádra na povrch, poté se ochladí a znovu klesnou. Tento cyklus vypadá jako lávová lampa v akci a je pravděpodobně zodpovědný za vyvržení životně důležitých prvků, jako je uhlík a dusík, do vesmíru.

„Je to poprvé, co může být tímto způsobem zobrazen bublající povrch skutečné hvězdy,“ řekl Wouter Vlemmings, hlavní autor studie. „Nikdy jsme nečekali, že data budou mít tak vysokou kvalitu, abychom mohli vidět tolik detailů konvekce na povrchu hvězdy.“

Konvekce byla samozřejmě sledována na Slunci, ale nikdy tak podrobně nebo v pohybu u jiných hvězd. Některé z těchto bublin nebo konvektivních granulí byly až 75krát větší než Slunce. Také se zdálo, že se pohybují v cyklu trvajícím jeden měsíc, což je rychlejší, než se očekávalo.

„Zatím nevíme, co je důvodem rozdílu. Zdá se, že konvekce se s tím, jak hvězda stárne, mění způsoby, kterým ještě nerozumíme,“ řekl Vlemmings.

Studium těchto druhů procesů na jiných hvězdách nám může pomoci pochopit, jak průměrné je naše Slunce ve velkém schématu věcí.

Výzkum byl publikován v časopise Příroda (PDF). Podívejte se na pohyb těchto gigantických bublin ve videu níže.

Zdroj: ESO