Infračervené signály by mohly odhalit mimozemský život na planetách „Waterworld“

Nalezení mimozemského života nebude tak dramatické jako létající talíř přistávající na trávníku Bílého domu – budou to vědci NASA, který pořádá tiskovou konferenci, aby vzrušeně předvedli graf, který je pro většinu lidí nepochopitelný. Nyní jsme o krok blíže k tomu nudnému, ale průkopnickému dni.

Astronomové z University of California, Riverside (UCR) identifikovali nový potenciální podpis, který bude hledat v atmosférách exoplanet, což by mohlo naznačovat, že je přítomen život. Jedná se o skupinu plynů zvaných methylhalogenidy, které jsou tvořeny atomem uhlíku a tří atomů vodíku navázané na atom halogenu.

Zde na Zemi jsou tyto plyny téměř zcela emitovány životnostmi, jako jsou bakterie, řasy, houby a několik druhů rostlin. Vytvářejí docela malou část naší atmosféry, ale modelování vědců naznačovalo, že by se významně stavěli kolem konkrétního typu exoplanetu.

Hyceanské světy jsou třídou mini-nettunů, o nichž se předpokládá, že na svých površích hostují globální oceány tekuté vody, pod horkou, vysokotlakou atmosférou bohatou na vodík. Tato speciální směs vzduchu z Hycean by se propůjčila akumulaci methylhalogenidů, říká tým UCR, pokud je mikroby žijící v oceánech připoutají.

Ještě lepší je, že když jsou tyto planety vnímány v infračerveném záření, tyto methylhalogenidy by poskytly silný a jasný signál, protože absorbují určité vlnové délky světla. A to je jen ten druh světla, které kosmický dalekohled James Webb používá ke skenování nebe.

„Jednou z velkých výhod hledání methylhalonidů je, že je můžete potenciálně najít za pouhých 13 hodin s Jamesem Webbem,“ řekla Michaela Leung, první autorka studie. „To je podobné nebo nižší, hodně, kolik času dalekohledu budete muset najít plyny, jako je kyslík nebo metan. Méně času s dalekohledem znamená, že je levnější.“

Tyto signály by měly být viditelné, tým vypočítává, i když koncentrace methylhalogenidu jsou až 10 dílů na milion (ppm). James Webb a budoucí infračervené dalekohledy by tyto podpisy brzy mohly pravidelně hledat.

„Pokud začneme hledat methylhalogenidy na více planetách, naznačuje by to, že mikrobiální životnost je běžná napříč vesmírem,“ řekl Leung. „To by přetvořilo naše chápání distribuce života a procesů, které vedou k původu života.“

Pokud budeme mít štěstí, mohli bychom získat tu prezentaci PowerPoint Nobelovy ceny dříve, než jsme doufali.

Výzkum byl publikován v Astrofyzikální dopisy.

Zdroj: UCR