První let Starlineru s posádkou na ISS byl odložen nejméně do března 2024

Šest let po počátečním datu startu byl první let nešťastné kosmické lodi Starliner společnosti Boeing s posádkou znovu odložen nejméně na březen 2024 kvůli přetrvávajícím problémům s návratovými padáky kapsle a souvisejícím bezpečnostním problémům.

Starliner je jedním z těch projektů v oblasti letectví a kosmonautiky, u kterých se zdá, že nikdy nedokážou chytit přestávku. Během vývoje, který začal v roce 2010, musela kosmická loď projít základními konstrukčními změnami, které měly snížit hmotnost, zlepšit aerodynamiku a splnit nové softwarové standardy NASA. Následovaly netěsnosti trysek a selhání padáku při zkoušce přerušení.

Pokud by to nestačilo, při svém prvním letu k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) dne 20. prosince 2019 utrpělo neposádkové plavidlo poruchu časovače, která ho poslala na špatnou oběžnou dráhu, po které následovalo nouzové přistání na White Sands v New Yorku. Mexiko, o dva dny později.

V srpnu 2021 byla druhá orbitální mise vyčištěna kvůli mnoha problémům s ventily v důsledku koroze, což vedlo k rozhodnutí kompletně vyměnit servisní modul plavidla. Nakonec, 19. května 2022, odšroubovaný Starliner dokončil úspěšný start a zakotvil u ISS.

Doufalo se, že mise s posádkou bude zahájena 21. července 2023, ale přezkoumání NASA, Boeingu a externích inspekčních týmů potvrdilo, že Starliner stále není způsobilý pro přepravu astronautů a pro certifikaci si vyžádal opravu a dodatečné pádové testy.

Podle NASA a Boeingu je hlavní problém s páskou P213 a měkkými články používanými k zajištění padáků. Páska vykazovala nesrovnalosti při testování, pokud jde o hořlavost a bylo potřeba ji nahradit vylepšenou kevlarovou verzí. Přepracování a výměnu si vyžádaly i měkké články, které se používají ke snížení poškození padáku při otevírání. Kromě toho je třeba znovu otestovat a znovu certifikovat celou sestavu padáku.

Mluvčí NASA řekl, že to vylučuje další pokus o start do března příštího roku. K dnešnímu dni se odhaduje, že Boeing utratil za Starliner 1,1 miliardy USD.

Zdroj: NASA